1934年，瑞典人沃尔克?贝格曼向西方世界介绍他在中亚腹地的惊世发现。
考察队意外地拐向了一条库姆河的支流，这是一条没有名字的河，贝格曼随口把它叫作“小河”。
塔克拉玛干是一个死寂荒凉的世界，但是它的每一次发现都震惊了西方世界。
当年贝格曼在这里只进行了粗略的工作，发掘了12座墓葬，带回了200件文物，相对于贝格曼描述的一 个巨 大的古墓群来说，这些东西太简单了。
贝格曼关于小河发现的《新疆考古记》于1939出版。
小河墓地自贝格曼发现之后就在沙海中神秘地消失了踪迹，之后的66年再也没有人能够找到它。
2000年12月11日，65岁的王炳华和一个摄制组共10个人5峰骆驼，带着水、食品和帐篷，再次开始了寻找之途。
一个在沙漠中沉睡了近4000年的文明被现代人唤醒。 新疆考古所对小河墓地进行了初步的考察并试掘， 2003年，国家文物局正式批准进行考古发掘。
看来这死神的立柱殿堂，曾经笼罩在一片耀眼的红色之中。人们将这些木质纪念物涂成红色，缘于对魔法的敬畏肯定大于对美学的追求。红色是血的颜色，即生命的颜色。──贝格曼
到过小河墓地的人，留下的第一个强烈的印象就是小河墓地的沙山上密密麻麻矗立的多棱形、圆形、桨形的胡杨木桩。
这些木桩大约有140多根。大都是4米多高，相当的粗壮，不知在哪段岁月的深处，也不知何人将它们都砍斫成了多棱柱，从7棱体到11棱。“7和11是小河墓地常出现的数字，这个数字很神秘，似乎大有深意。”伊弟利斯说。
69年后，当考古队向下挖掘的时候，推翻了屋顶的推测，它们的结论出乎意料又匪夷所思──所有的木柱都是死者拥有的纪念物。
男根与女阴：死对生的崇拜
立柱根据死者的性别不同而不同。男性死者的头部立柱是桨形的，女性死者的头部是顶端被加工成卵圆形的立柱。两种不同的立柱分明指向不同的象征物，有着不同的意义。
“卵圆形立柱象征男根，桨形立柱象征女阴。
一位历史学家说，人类早期文化中对生殖的崇拜在很多民族的遗存中都有发现，但像小河这样的极度的崇拜方式却从来没有见过。
棺木：一条没有船底的船
所有的棺木都没有底，小河人就包裹着他们的毛布大斗篷睡在沙子上，如果用一个形象的比喻，小河人的棺木像一条船，只是这条船没有船底。