外资企业是一个独立的经济实体，独立经营，独立核算，独立承担法律责任。在组织形式上，外资企业可以是法人，也可以是非法人实体，具备法人条件的外资企业，依法取得法人资格，其组织形式一般为有限责任公司，外国投资者对企业的责任以其认缴的出资额为限。不组成法人组织的外资企业，可以采取合伙和个人独资的形式，这里的合伙指由两个或两个以上外国的法人或自然人共同出资在中国境内设立的企业，其法律依据类推适用《民法通则》关于个人合伙和企业联营的规定。个人独资企业则是指由一个外国投资者依法在中国境内投资设立的企业，外国投资者对企业债务负无限责任。
外资企业是一个总的概念，包括所有含有外资成分的企业。依照外商在企业注册资本和资产中所占股份和份额的比例不同，以及其他法律特征的不同，可将外资企业分为三种类型：
1．中外合资经营企业。其主要法律特征是：外商在企业注册资本中的比例有法定要求；企业采取有限责任公司的组织形式。故此种合营称为股权式合营。
2．中外合作经营企业。其主要法律特征是：外商在企业注册资本中的份无强制性要求；企业采取灵活的组织管理、利润分配、风险负担方式。故此种合营称为契约式合营。
3．外资企业。其主要法律特征是：企业全部资本均为外商拥有。
（一）外资企业的概念
外资企业是指有关外资企业组织和活动的行为规范的法律、法规的总称，是由众多的有关外资企业的立法规范形成的一个法律体系。其主要内容包括外资企业的组织形式、设立与登记程序、法律地位、投资关系、法律文件、中外双方的权利义务、组织机构、经营管理、劳动关系、税收、外汇管理、解散与清算等。
（二）我国的外资企业立法
外资企业的概念
我国的外资企业立法是伴随着我国的改革和对外开放政策而逐步建立并不断完善的，已形成较为完备的外资企业立法体系，其中重要的法律、法规有：中外合资经营企业法、外资企业、中外合作经营企业法、中外合资经营企业法实施条例、关于鼓励外商投资的规定、外资企业实施细则、中外合作经营企业法实施细则、中外合作经营企业合营各方出资的若干规定及其补充规定等。
在中国境内设立的外资企业不仅受中国法律保护，而且受中国法律管辖。外资企业必须遵守中国的法律法规，不得损害中国的社会公共利益，国家有关机关依法对外资企业实行管理和监督。为了保护外资企业的合法权益，国家对合营企业和外资企业不实行国有化和征收。在特殊情况下，根据社会公共利益的需要，可以依照法律程序实行征收，并给予相应补偿。