抗日战争爆发后，日军虽然攻占华北、华中、华南和华东的广大地区，但大量兵力被牵制和消耗，打乱了日军战略部署，迫使其不断在国内动员兵力，增加侵华主力，延长侵华战争期限。 武汉会战
陆军为日本进行侵华战争的主力，在卢沟桥事变后，日本陆军总兵力增加到24个师团，投入侵华战争的为21个师团[5] ；1938年，日本陆军总兵力扩充到34个师团，其中32个师团投入到中国战场[6] [7] 。在经济方面，1938年，日军的直接军费为59.62亿日元[8] ，占国家总支出的76.8%[9] 。尽管日本在侵华战争中投入了巨大的人力物力，仍然无法迫使中国停止抵抗，结束战争。
1938年10月武汉会战结束后，日本被迫在中国战场停止战略攻势，中日战争进入战略相持阶段，日本对外扩张战略重点逐步由大陆政策向海洋政策转变，既由北进改为南进[10] 。日本希望夺取缅甸、法属印度支那等地，切断美、英等国援华国际通道，威胁中国正面抗日战场的中心西南大后方，迫使重庆国民政府屈服，摆脱中国战场困境。夺取南洋地区丰厚的自然资源，建立自给自足的战争经济体系，增强同美、英争霸实力。夺取美、英等国在东南亚的殖民地，占据有利战略位置，迫使美、英等国屈服，进而瓜分世界。[11] [12] [13] [14] [15] 日军占领缅甸
1941年，太平洋战争爆发后，日军在短时间内席卷东南亚，随即矛头直指缅甸。1942年日本用于进攻缅甸的军队大约有6万人，超过了英国在缅甸的防务力量。[160] 1942年初，日本侵占马来西亚后，开始入侵缅甸。1月30日，日军攻克缅甸东部重镇，随后分两路继续前进，3月8日，日军占领缅甸首都仰光。3月到4月间，日军进攻重镇曼德勒，企图切断滇缅公路。[3]
1938年1月，随着战争一步步由东南沿海平原向西南高山地带延伸，国民政府开始修筑险峻的滇缅公路。[16] 滇缅公路
在中国全面抗战中，云南是中国与反法西斯同盟国联系并取得援助的陆、空国际通道滇越铁路、滇缅公路、驼峰航线、中印公路的所在地[17] ，为防御日军从中南半岛北犯中国战场西南大后方的最后战略屏障[18] 。1940年6月，日本趁英国在欧洲战场身处困境之机，胁迫英国关闭了中国唯一的对外口岸滇缅公路，英国被迫妥协[19] ，与日本签订了封路协定，企图以牺牲中国为代价，阻止日本攫取英国在亚洲的殖民地[20] [21] [22] 。1940年9月23日，日军从陆路和海陆路进入法属印度支那北部，完全切断了中越国际通道[21] 。中越、中缅国家通道被切断，进一步增加了中国抗战的困难。