卵细胞，又叫做卵或卵子。卵细胞指的是雌性生物的生殖细胞。动物以及种子植物都有卵细胞。[2] 海胆卵子结构
大多数动物的卵是一个大型的单个细胞，贮存有大量的营养供胚胎发育所用。卵的直径在人和海胆中约为0.1mm，鱼类和两栖类中为1~2mm，鸟类中可以达到几厘米甚至十几厘米。卵的细胞质中富含蛋白质、脂类和多糖的营养成分称为卵黄，它们通常存在于卵黄颗粒中，有的种类中卵黄颗粒外还有膜包围。在体外孵化的种类中卵黄的体积可达卵的95%以上。哺乳动物卵的外面具有外被，其成分主要是糖蛋白，是由卵细胞或其他细胞分泌的，叫做透明带。其作用是保护卵子，阻止异种精子进入。许多卵的透明带下面即皮质部还有一层分泌性的囊泡，称为皮层颗粒。受精时以外排的方式释放皮层颗粒能引起透明带结构变化，形成受精膜，阻止其他精子进入。在哺乳动物，紧靠透明带的卵泡细胞与卵表面垂直，呈柱状辐射排列，称为放射冠。[3] 卵细胞的构造
卵细胞实际上是停留在第一次或第二次减数分裂阶段的卵母细胞，直到受精以后，才完成减数分裂，并释放极体。人类从卵巢排出的卵子处于第二次成熟分裂的中期，在受精时才完成第二次分裂。若未受精，则于排卵后12~24h退化。[3]
高等植物卵细胞与胚囊中的其他细胞共同构成了雌配子体，它被胚珠体细胞层层包裹着，胚珠又位于雌蕊的子房之中。胚珠内的胚囊母细胞经过减数分裂后形成４个细胞，除１个较大的细胞发育为胚囊细胞外，其余３个较小的细胞因不发育而最终解体。此后，胚囊细胞的核经过３次有丝分裂，最终形成“七胞八核”的胚囊，包括３个反足细胞、１个中央细胞、２个助细胞和１个卵细胞。[4]
在高等生物中，卵细胞由卵巢产生出来。在所有的哺乳类出生的时候，卵巢内已经有了未成熟的卵细胞的存在，而且在出生后，卵子的数目不会有所增加。卵子在和精子结合之后就完成了受精，形成了受精卵，这就是一个新生命的开始。[2]
胚胎4周时，胎儿中肾内侧形成原始生殖嵴，并逐渐发育为原始性腺索。胚胎5~7周时形成未分化性腺。自胚胎3~7d卵原细胞先后第一次减数分裂，改称为初级卵母细胞，但至减数分裂前期双线期便中止，直至青春期后每次排卵前夕，第一次减数分裂才分次恢复。妇女一生中，卵泡储备在胎儿期已成定局，月经初潮时约有卵母细胞30~40万个，妇女一生中约排出400个成熟卵子。绝经时卵细胞已基本耗竭。[5] 卵泡发育