黄河夺淮指的是黄河在1194年至1855年间以淮河的河道作出海口一事。 夺淮入海
金代以前，黄河也曾有过数次向南决口，洪水侵夺淮河流域，自西汉以来，淮河流域多为黄河所侵，“多在泗（州）、凤（阳）以上”，“颍（上）、亳（县）、怀远之间”，但黄河主流一直保持北流在今河北、山东一带入海（入海口多有迁徙）。
从金世宗大定末年开始，由于统治者女真贵族和中原的汉族地主阶级沆瀣一气、朝政渐趋腐败，金世宗死后，皇孙完颜璟（金章宗）即位，任用自己的经童管理政务。黄河乏人管理，金章宗拒绝水监丞田栎的正确建议，明昌五年（1194年）黄河在阳武故堤决口，洪水吞没封丘县，一路南下侵夺了淮阳以下的淮河河道。自明中叶以来，“每淮水盛时，西风激浪，白波如山，淮扬数百里中，公私惶惶，莫敢安枕者，数百年矣”，破釜塘、白水塘、富陵湖、泥墩湖、万家湖等陂塘和小湖连接成洪泽湖。淮河长期不再有入海口，改在三江营汇入长江。
清朝咸丰五年（1855年）黄河再度在河南铜瓦厢决口改道，此后黄河大致以山东济水（古代山东大清河乃济水，并非大清河）河道为入海口。在此前和此后，统治者也以扒开堤岸的方式迫使黄河改道，但都不称为黄河夺淮。
古代淮河水系，大体上是独流入海的淮河干流以及干流南北的许多支流。淮北支流主要是洪汝河、颍河、涡河和汴泗河、沂沭河等。其中支流水系变化最大的是泗水水系。古泗水源出蒙山，经曲阜、兖州、沛县至徐州东北角会汴水；又在邳县的下邳会沂水、沭水，在宿迁以南会濉水。淮阴与淮河会流。古泗水的上游部分与现代的泗河相似，下游部分由于黄河夺淮，已被南四湖和中运河所代替。古泗水流域面积比现今骆马湖以上沂沭泗水系面积要大，当时是淮河最大的支流。
淮河本来属于外流河，即淮河水最终将由陆地流入海洋，淮河原本也有自己的入海水道。是一条独流入海的河流。但由于淮河流域水系地貌的原因，历史上黄河中下游河道多次出现改道，特别是黄河的夺淮夺泗入海，淤塞了下游入海通道（即今废黄河），洪水排泄不畅，四处泛滥。侵占了淮河的入海河道，使得原本成形的淮河水系出现紊乱，从而导致自然灾害频繁发生，或涝或旱。淮河自此步入多事之秋。
挟带一万多亿吨泥沙的黄水，使鲁南的沂、沭、泗河（水）不能入淮；苏北淮阴以下入海河道被夷为平地，逼淮从洪泽湖南决入江；无数支流和湖泊被淤浅或被荒废，整个淮河水系遭到彻底破坏。黄河使淮河环境的变迁，成了世界河道史上罕见的变化激烈的河道。
1546年后，人为地把黄河引入泗水南流，和淮河一起入海而言。由于黄强淮弱，淮河下游积沙渐高，形成地上河。淮河不再成为一条畅通的水道，而在淮河较低地方，即在淮泗汇口以上的洪泽湖区，首先积水成一湖泊，把宋代以前各小湖连起来，成为洪泽湖。