有长的匍匐根状茎。秆少数或稍多数，丛生，圆柱状，干后略扁，高15-60厘米，直径1.5-3毫米，一般细弱，有钝肋条和纵槽。叶缺如，只在秆的基部有1-2个叶鞘，鞘基部带红色，鞘口截形，高1-7厘米。 中间型荸荠
小穗卵形，通常为长圆状卵形，少有卵状披针形，长7-15毫米，宽3-5毫米，有多数密生的两性花；小穗基部的一片鳞片中空无花，抱小穗基部1/2周；其余鳞片全有花，稍松散排列，长圆状卵形或卵形，顶端急尖，长3-4毫米，宽1-1.5毫米，黑褐色，背部有一条脉，边缘先狭后宽，白色，干膜质；下位刚毛4条，稍长于小坚果，纤细，绣色，微弯曲，有倒刺，刺密，有的刺开展，有的刺不开展；柱头2。
小坚果倒卵形或宽倒卵形，双凸状，长1.2毫米，宽0.9毫米，淡黄色，后来变为褐色；花柱基呈半圆形或短圆锥形，长为小坚果的1/4，宽为小坚果的1/3，长宽几相等，海绵质。
生长在水边一湿地。
主要分布于黑龙江和内蒙古（呼伦贝尔盟）、河南；欧洲北部和中部、北美洲和亚洲北部（苏联、蒙古人民共和国和日本）。