人民银行的历史，可以追溯到第二次中国革命战争时期。1931年11月7日，在江西瑞金召开的“全国苏维埃第一次代表大会”上，通过决议成立“中共苏维埃共和国国家银行”，并发行货币。从土地革命到抗日战争时期一直到中华人民共和国诞生前夕，人民政权被分割成彼此不能连接的区域。各根据地建立了相对独立、分散管理的根据地银行，并各自发行在本根据地内流通的货币。[51]
随着解放区之间经济交往、物资交流日益频繁，但各区之间货币不能流通，给经济发展和人民生活带来了极大的不便。人们希望组织上尽快采取措施成立统一的银行，发行统一的货币。[55]
1947年3月至4月，在晋冀鲁豫解放区的邯郸召开华北各解放区财政经济会议，提出财政、经济、金融、贸易进一步统一的建议[54] ；4月16日，决定成立华北财经办事处，统一领导华北各解放区的财经工作，并任命董必武为华北财办主任。[54] [55]
时任华北财办主任董必武
西北农民银行
1947年11月23日，陕甘宁、晋绥联防军司令部根据西北局的拟议和西北财经办事处“关于统一两边区财经工作方案”，经陕甘宁边区政府与晋绥行政公署同意后，正式发布有关“统一两边区货币，合并两边区银行贸易机构”的布告：宣布陕甘宁边区银行与晋绥边区西北农民银行合并，统称西北农民银行；陕甘宁边区贸易总公司与晋绥边区贸易总公司合并，统称西北贸易总公司；西北农民银行与西北贸易总公司仍实行合二为一，对外挂两个牌子，统一管理政策及计划，统一发行货币，统一调剂物资，内部设立金融管理科，专司管理外汇、统计、物价市场调查、生产贷款、办理汇兑、代理金库等业务。货币发行调拨权归西北农民银行总行。[54]