出生于优渥的比利时家庭，获得巴黎大学哲学和宗教教学文凭。是与印度德蕾莎修女齐名的天主教修女。
以马内利修女却花了一生的时间服务穷人，跟不公义的世界对抗。她在埃及贫民窟居住多年，终日与拾荒穷人、垃圾、家畜为伍，协助建设学校、诊所、养老院；直到1993年以85岁高龄，被上级强迫“退休”回到法国。之后她仍精力旺盛四处奔走，支持在埃及、苏丹、黎巴嫩、菲律宾等遍布世界二十多国的贫民救助与建设工作。 以马内利修女
以马内利修女（Soeur Emmanuelle），比利时人，在欧洲具有崇高的地位，被尊称为“穷人的守护天使”。她生于1908年，不但是法国人最尊敬的女性神职人员，而且在每年的民意调查中，始终是最高知名度暨最受欢迎的女性公众人物。 以马内利修女拥有哲学与宗教学文凭，及巴黎索尔本大学文学学士学位。1931年她正式进入锡安圣母院教会（Congregation de Notre Dame de Sion），直至1970年，长达40年在土耳其、突尼斯与埃及教授文学。1971年起，63岁的她决定专心致力于协助埃及穷人，先后深入亚历山大、开罗郊区拥挤的贫民窟，终日与以拾荒维生的穷人、垃圾、家畜为伍，协助贫民窟建设学校、诊所、养老院。
多年来，在法国IFOP民意调查机构，针对“法国最高知名度暨最受欢迎人物”的调查中，以马内利修女一直是排名居前的女性。IFOP民意调查机构负责人说：“有意思的是，正当教会的影响愈来愈小，上教堂的法国人愈来愈少时，却有那么多人把票投给了一位老修女，把她视为自己的至尊与至爱。这样的结果无疑说明了，人们尊崇的是她的价值取向，而不是她的身份或职业。”高龄99岁的以马内利修女，公开露面是在2005年1月初。她在法国第一电视台的晚间新闻中，针对南亚海啸世纪灾难发表谈话，呼吁各国政府大幅放宽认养儿童的法规，以让更多无依的受难儿童，能找到一个温馨的家。
2008年10月19日，她在法国南部卡利昂(Callian)的教会养老院，睡梦中安详过世，享年99岁。
《活着，为了什么》是以马内利修女2004年的最新作品，书中她以法国17世纪著名的天才数学家、物理家及思想家帕斯卡的著作《沉思录》为主轴，娓娓述说自身将近一个世纪的追寻旅程。一位是当今最受敬重的修女，一位是在历史时空中永恒不朽的神学及哲学大师，两颗灿然发光的伟大心灵，在本书的字里行间深刻交会，为忙乱而焦虑的现代人指引着安身立命的方向。
她是如此全心全意地投入工作，浑然不觉老之将至，直到88岁被上级强迫退休为止。她住在法国南方一所养老院中，只要行有余力，仍旧为消弭贫穷而四处奔走。除了经常受邀到欧洲各地举行讲座，分享在世界各地工作的亲身经验，呼吁年轻人要有广博的世界观之外，她也负责联系和协调20世纪90年代成立的“ 以马内利修女之友协会”（比利时、巴黎和瑞士都有分部），发挥她的影响力，游说不少政治家与企业家共同帮助更多的穷苦儿童，并继续埃及贫民窟以及苏丹、黎巴嫩、菲律宾等遍布世界20多国的救助与建设工作。此外，她也积极参与帮助法国地区的未婚妈妈、流浪汉及孤儿。