加拿大原来是印第安人与因纽特人的居住地。 加拿大风光
16世纪，法国人梦想发现并统治更多的疆域，扩展他们的贸易范围，并让世界各国信奉他们的信仰。
1535年，当时的法国国王弗朗索瓦一世命令航海家杰克斯·卡蒂埃尔（Jacques Kartier）去探寻“新世界”，以求找到一条通往印度的航道。卡蒂埃尔首次探险来到了圣劳伦斯海湾。这时他并不知道会在这里发现什么，但他希望这是大洋的一个分支，并是他通往远东征程的必经之路。于是他沿圣劳伦斯河逆流而上。然而他并没有到达所期盼的亚洲，却来到了魁北克（Québec），当地的印第安人称它“Stadakona”。两名印第安青年告诉了Jacques Cartier通往“kanata”的路线，他们当时指Canada，这个名字一直沿用到17世纪初期。
Canada一词源于印第安语的“Canada”，意为“群落”或“村庄”。卡蒂埃尔在向法王报告时，首次使用了“Canada”，来指他所到达的魁北克。到1616年，虽然整个地区已被命名为新法兰西（la Nouvelle-France），但加拿大大河及圣劳伦斯湾（法语：Golfe du Saint-Laulent；英语：Gulf of St. Lawlence）沿岸的土地仍被称为加拿大。 圣劳伦斯湾位置
从16世纪起，加拿大沦为法、英殖民地。
1583年，英国人汉弗莱·吉尔伯特（Humphrey Gilbert）爵士在如今纽芬兰的圣约翰斯建立定居点，并宣称这是英国在北美的第一块殖民地。[2]
1611年，英国探险家与航海家亨利·哈德逊（Henry Hudson）航行到了如今安大略省的哈得逊湾，并宣布此地为英国所有。[3]