北冰洋，洋名Arctic源于希腊语，意即正对大熊星座的海洋。[1] 1650年，德国地理学家B.瓦伦纽斯首先把它划成独立的海洋，称大北洋；1845年伦敦地理学会命名为北冰洋。[1] 改为北冰洋一则是因为它在五大洋中位置最北，再则是因为该地区气候寒冷，洋面上常年有冰雪覆盖，因而得名。 北冰洋
1450万平方千米，约相当于太平洋面积的1/12。[22][1] 约占世界海洋总面积4.1%，是地球上五大洋中最小最浅的洋。[1]
大致以北极为中心，介于加拿大、美国阿拉斯加、俄罗斯、挪威、冰岛和格陵兰（丹）之间，被亚洲、欧洲、北美洲环绕。北冰洋跨经度360°，是世界上跨经度最广的大洋。
在亚洲与北美洲之间有白令海峡通太平洋，在欧洲与北美洲之间以冰岛–法罗海槛和威维亚·汤姆逊海岭与大西洋分界，有丹麦海峡及北美洲东北部的史密斯海峡与大西洋相通。
平均深度约1200米，南森海盆最深处达5527米，是北冰洋最深点。
北极地区北极圈以北的地区称北极地方或北极地区，包括北冰洋沿岸亚、欧、北美三洲大陆北部及北冰洋中许多岛屿。北冰洋周围的国家和地区有加拿大、美国阿拉斯加、俄罗斯、挪威、冰岛和格陵兰（丹）。
北极地区有几十个不同的民族，其中因纽特人分布最广。
北冰洋是以北极点为中心的周围地区，是一片辽阔的水域。北冰洋又被称为北极海。北冰洋海水的总容积为1690万立方千米，平均深度为1296米，利特克海沟为5449米。北冰洋占北极地区面积的60%以上，其中2/3以上的海面全年覆盖着厚一米半到四米的巨大冰块。
由于洋流的运动，北冰洋表面的海冰总在不停地漂移、裂解与融化，北极地区的冰雪总量只略大于南极的1/10，大部分集中在格陵兰岛的大陆性冰盖中，而北冰洋海冰、其他岛屿及周边陆地的永久性冰雪量仅占很小部分。 北冰洋
北冰洋表面的绝大部分终年被海冰覆盖，是地球上唯一的白色海洋。中央北冰洋的海冰已持续存在300万年，属永久性海冰。[2]
北冰洋海岸线十分曲折，形成了许多浅而宽的边缘海及海湾。海岸类型中有侵蚀海岸、峡湾式海岸、三角洲型海岸及泻湖式海岸。在亚洲大陆沿岸的边缘海有巴伦支海、喀拉海、拉普捷夫海、东西伯利亚海以及楚科奇海。北美洲沿岸有波弗特海、格陵兰海。北冰洋岛屿众多，仅次于太平洋而居各大洋之第二位。岛屿总面积约为380万平方千米，均属大陆岛，多分布在大陆架上。流入北冰洋的主要河流有鄂毕河、叶尼塞河、勒拿河、伯朝拉河、马更些河和育空河。我国唯一注入北冰洋的河流是额尔齐斯河，额尔齐斯河发源于我国新疆维吾尔自治区阿勒泰哈萨克族自治县北部[3] ，经哈萨克斯坦和俄罗斯抵达北冰洋。在北冰洋周围之各边缘海，有数不清的冰山和浮冰，虽然体积一般都比不上南极的冰山，但外形奇异，有时也会有非常巨大的冰山出现。冰山顺着海流向南漂去，有的从北极海域一直漂到北大西洋。由于漂流路线不固定，所以给航行在北大西洋上的船只带来很大的危害。北冰洋有常年不化的冰盖。 北冰洋