1986年，在《全国普通高等学校专业设置及毕业生使用方向介绍》中，设置古生物学及地层学，专业代码为理科0604。[4]
1993年7月，在《普通高等教育本科专业目录和专业简介（1993年7月颁布）》中，古生物学及地层学专业名称不变，专业代码变更为070603，属地质学类。[5]
1998年，教育部颁布《普通高等学校本科专业目录新旧专业对照表（1998年颁布）》，将古生物学及地层学（专业代码070603）合并至地质学专业（专业代码070601），授予理学学士学位，属地质学类。[6]
2020年，教育部颁布《普通高等学校本科专业目录（2020年版）》，将古生物学从地质学中分离出来，单设为一个专业，为理学门类专业，专业代码为070904T，属地质学类专业，授予理学学士学位，学制为四年。[7]
古生物学专业培养的学生应具有良好的科学、文化素养和高度的社会责任感，较系统地掌握古生物学、生物学和地质学基础知识、基本理论、基本技能，具有较强的创新意识、实践能力和自我学习能力，能够在古生物学、地质学和生物学领域继续深造，或在科研机构、高等学校、博物馆以及能源、地质矿产、环境、海洋等政府管理部门、企事业单位从事教育、科研、技术研发和行政管理等工作。[1]
学制与学位
学制：4年
授予学位：理学学士
参考总学时或学分：参考总学分为140~180学分[1]
人才培养基本要求
1.思想政治和德育
按照教育部统一要求执行。[1]
2.业务方面
掌握与古生物学专业相关的地质学、生物学等学科的基础知识、基本理论与实验技能。
系统掌握古生物学专业基础知识和基本理论。
系统掌握化石的采集、处理、观察，化石及其保存信息的获取与表达（照相、描述与统计），以及地层剖面的测制与描述等的基本技能与方法。
初步掌握古生物学的思维和研究方法，具备发现、提出、分析和解决古生物学及相关问题的基本能力。
了解古生物学的发展历史、现状和趋势；认识古生物学在社会发展中的重要地位与作用。
掌握该专业所需的数学、物理学、化学、地理学等的基本内容以及必要的信息技术，能够获取、加工和应用古生物学及相关信息。
除此之外，还需掌握一门外语，具有国际视野和跨文化交流、竞争与合作能力；具有较强的学习、表达、交流和协调能力及团队合作精神；具有一定的创新意识和批判性思维；初步具备自主学习、自我发展的能力，能够适应科学和经济社会发展。[1]