台湾自古属于中国领土。隋唐时期（公元589—618年）称台湾为“琉球”。隋王朝曾三次出师台湾。据史籍记载，610年（隋大业六年）汉族人民开始移居澎湖地区。到宋元时期（公元960—1368年），汉族人民在澎湖地区已有相当数量。汉人开拓澎湖以后，开始向台湾发展，带去了当时先进的生产技术，公元12世纪中叶，宋朝将澎湖划归福建泉州晋江县管辖，并派兵戍守。元朝也曾派兵前往台湾，元朝政府在台湾有正式管理。元、明两朝政府在澎湖设巡检司，负责巡逻、查缉罪犯，并兼办盐课。明朝后期开拓的规模越来越大。在战乱和灾荒的年代，明朝政府的福建地方当局和郑芝龙集团曾经有组织地移民台湾。1684年，清政府设置分巡台厦兵备道及台湾府，隶属于福建省。至1811年，台湾人口已达190万，其中多数是来自福建、广东的移民，移民大量开垦荒地，使台湾成为一个新兴的农业区域，使台湾的经济得到很快地发展。这个时期，台湾与福建、广东的来往比以往更为密切，中华文化更加全面地传入台湾。
由于西方列强向中国边疆再次侵逼，中国再次出现了边疆危机。1884—1885年中法战争期间，法军进攻台湾，遭刘铭传率军重创，到1885年6月《中法新约》签定，法军被迫撤出台湾。
中法战争以后，清政府为了加强海防，于1885年将台湾划为单一行省，台湾成为中国第20个行省。首任台湾省巡抚刘铭传积极推行自强新政，清理田赋，增加财政收入，购买轮船，架设电报线，设立邮电总局，建造铁路；购买军舰，增设炮台，设立机器局自造武器；成立煤务局，安装新式采煤机器；设立兴市公司，建街造路；创立西学堂、电报学堂，培养建设人才。刘铭传把众多新式事业集中于一省，使台湾成为当时中国的先进省份之一。
1894年日本发动甲午战争，翌年清政府战败，于4月17日被迫签订丧权辱国的《马关条约》，把台湾及附属岛屿割让给日本。消息传出后，举国同愤，反对割台；台湾全省哭声震天，鸣锣罢市。协理台湾军务的清军将领刘永福等率军民反抗日本的侵占，坚持了5个多月的战斗，历经大小百余仗，使日本侵略者付出了惨重的代价，但由于清政府无力救援，终遭失败。从此，台湾沦为日本的殖民地长达50年之久。
1941年12月9日，中国政府发布《中华民国政府对日宣战布告》：“昭告中外，所有一切条约协定合同，有涉及中日间之关系者，一律废止。”因此，《马关条约》属于废止之列，日本对台湾及其附属岛屿和澎湖列岛的统治，从是日起即失去凭借，中国要求恢复条约签订之前的状态。1943年11月26日，美、英、中三国签署的《开罗宣言》规定：战后东北、台湾及其附属岛屿和澎湖列岛应归还中国。1945年 7月26日，美、英、中三国签署的《波茨坦公告》，再次确定了台湾和澎湖列岛等应归还中国，国际社会表明了支持中国方面诉求的一致立场。日本无条件投降后，中国政府决定由陈仪任台湾省行政长官兼警备司令，主持接受当地日军第十方面军十六万九千人的投降。10月2日，台湾省行政长官公署及警备司令部前进指挥所在台北成立，处理日军集中及受降各事。17日及22日，中国陆军第七十军、第六十二军分别在基隆港和高雄港登陆。[1]