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简体“向”为会意字。从宀，从口。像一个人张嘴在室内说话产生回响。按照隶变的一般规律， “向”字应写作“A”。但是为了字形的美观，汉代隶书没有把“宀”两端的笔画变短。到了楷书中，又把隶书“向”字上边的竖起的点变形为“撇”，以适应楷书的特点。本义是回响。但在古书中“向”被假借表示朝北的窗户。“向”既有此假借义，它的本义就用“响”字表示。《诗·豳风·七月》：“塞向墐户。” 。
繁体“嚮”为形声字。其隶书、楷书字形皆从向、乡声。从向，指朝向、趋向而言；从乡，声兼义，甲骨文作“B”，像两人相向对食，引申为朝着、对着、方向等义。乡（鄉）为“嚮”字的初文，乡字引申为面向、朝向、趋向之后。[2]
北出牖也。从宀从口。《诗》曰：“塞向墐户。”许谅切〖注〗徐锴曰：“牖所以通人气，故从口。”[6]
北出牖也。
豳风。塞向墐戸。毛曰：向北出牖也。按士虞礼。祝启牖乡。注云：乡、牖一名。明堂位达乡注云：乡、牖属。是浑言不别。毛公以在冬曰可塞。故定为北出者。引伸为向背字。经传皆假乡为之。
从宀，从囗。
囗旧作口。按㐭下曰。从囗。中有戸牖。是皆从囗象形也。今正。许谅切。十部。[7]
《唐韵》《集韵》《韵会》《正韵》𠀤许亮切，音蠁。《说文》：北出牖也，从宀从口。注：牖所以通人气，故从口。《玉篇》：窻也。《诗·豳风》：塞向墐戸。传：北出牖也。疏：士虞礼注云：向、牖一名也。北为寒之备，不塞南窻，故云北出牖也。《广韵》：向与向通用。《集韵》：亦作𤖽。《正韵》：亦作鄕。《礼·明堂位》：刮楹达鄕。◎按明堂位注鄕，谓夹戸窻也。每室八窻，为四达，则凡牖皆名鄕，不独北出牖矣。