古时，吕宋岛是个小国，称为吕宋。宋元以来，中国商船常到此贸易。《东西洋考》和《明史·外国列传》等均有专条记述。明之吕宋有大吕宋和小吕宋之称：自1571-1898年吕宋岛为西班牙侵占，故《海录》译作小吕宋，而以大吕宋称呼西班牙统治的整个菲律宾。 吕宋岛
吕宋盛产黄金，物产丰饶，贸易繁荣，曾于1372年（中国明洪武五年）-1410年（明永乐八年）间3次遣使访问中国，明朝也于1405年遣使报聘。明永乐三年（1405年），三保太监郑和统率巨型舰队至吕宋，即奉永乐帝诏书委任晋江华侨领袖许柴佬为吕宋总督，统揽该国政治、经济、军事、文化大权，在任达20年（1405-1424年）。此期间许柴佬不遗余力地弘扬中华民族文化，施行孔儒礼仁之治，传播闽南农渔工商先进技术，大兴造船、纺织、制陶、种茶诸业，为吕宋国社会稳定、经贸发展、文艺繁荣作出了贡献。
15、16世纪，中国东南沿海商民同吕宋的交往相当频繁，开始有华侨留居吕宋。16世纪西班牙殖民者侵入菲律宾北部，在马尼拉一带遇到顽强的抵抗。在罗阇（国王）苏莱曼的指挥下，马尼拉人民奋勇抵御西班牙的侵略。1571年6月3日苏莱曼在海战中阵亡，其后吕宋逐步为西班牙所征服。1574-1575年，海盗林阿凤进攻吕宋岛，被西班牙人联合明军打退，1582年，西班牙人在卡加延战役中以少胜多击败了倭寇。西班牙在马尼拉建立殖民统治后，中国明代史籍仍称之为“吕宋”。1898年为美国所占。太平洋战争期间，美军于1945年1-7月在菲律宾吕宋岛对日本实施进攻战役。
吕宋岛（Luzon Island）位于菲律宾群岛北部，菲律宾面积最大、人口最多、经济最发达的岛屿。东接菲律宾海，南临锡布延（Sibuyan）海，西濒南海，北隔吕宋海峡与台湾相望。人口约4622万，是菲律宾人口最密集的地区。面积104688平方千米，约占全国面积的35%。是菲律宾首都及主要都市马尼拉及奎松市（Quezon City）的所在地。