1936年3月2日，周炳琨出生于四川成都。
1952年至1956年，就读于清华大学无线电系，获学士学位。[5]
1956年，毕业于清华大学无线电系并留校任教[3] ，先后担任清华大学电子工程系助教、讲师、副教授[2] ，清华大学无线电电子学研究所所长、教授。[1]
1960年至1963年，在苏联列宁格勒电工学院进修。[2] 共2张 周炳琨
1983年至1985年，在美国斯坦福大学应用物理系进修并任访问教授。[2]
1991年，当选中国科学院学部委员（院士）。[1]
1994年至1999年，兼任中国科学院半导体研究所副所长。[6]
2001年，当选发展中国家科学院院士。[3]
科研综述
周炳琨1962年在清华大学无线电系组建了激光研究小组，开始研究固体激光器及其应用。20世纪60年代末，研制成功激光测距仪，机载激光测高仪等。1984年，在美国斯坦福大学应用物理系访问期间，在国际上率先研制出高效率、长寿命、窄线宽、频率稳定的“半导体激光泵浦固体激光器”，从而开辟了固体激光器的新领域。20世纪80年代以后，领导研究集体在“单模窄线宽、可调谐、稳频外腔半导体激光器”“半导体激光泵浦固体倍频绿光激光器”“光纤环行腔及其应用”“光纤放大器与激光器”“光纤高温传感器”“单晶光纤生长与器件”和“DWDM光纤传输技术”等研究领域取得了多项成果。[2] 共4张 周炳琨
科研项目
科技获奖
1978年周炳琨获全国科技大会奖。[2]
讲授课程
1985年周炳琨开设量子电子学课堂，多年从未间断。即使有一年周炳琨因为生病动手术未能上课，他也坚持将开课时间从秋季调到春季，补上停掉的课程。[11]
教学思想
周炳琨希望同学们能够通过这门课程不仅需到基础理论知识，更收获到科研的思维方法。每年的量子电子学课堂，周炳琨都会用一节绪论课教授学生如何选题，乃至如何为人。[11]
教育成果奖励
周炳琨1980年主编的《激光原理》于1987年获第一届国家优秀教材奖和电子部优秀教材特等奖。[2]