早在美国独立前，已有人在今日温哥华市一带居住。当时居住者都是一些美洲土著。在1775年开始有欧洲人踏足该地。但欧洲人正式在温哥华市定居，则是1824年后的事。这些欧洲人主要是从事皮毛贸易。又在那个时候起，这些带被美国与英国签订的联合协议下共同管治。 后来由于领土纠纷，1846年再与英国签订新协议，温哥华市正式落入美国之手。1857年1月23日，温哥华市正式成立。
早年该市是以皮毛贸易起家，后来由于丰富的资源，又发展出林木业。又另因气候宜人，种植水果的农业也因而有所发展，而该市的产出包括有苹果、草莓和李子。在二十世纪初多项基础建设启用时，造船、造纸和制铝等行业，曾于该市盛极一时。