按照计划，新型CVF航母排水量在40000吨到50000吨之间，最多能够搭载40～60架飞机，其舰载机包括海军/空军共用的未来联合作战飞机（FCBA）以及多种直升机。FCBA将采用联合攻击战斗机（JSF）的常规型或垂直/短矩起降型。由于要降低成本，新型航母很可能将采用常规动力，船体设计也将采用某些商船的技术，但这并不会降低该级航母的战斗力。
新型CVF航母将取代英国海军现役的3艘“无敌”级航母，执行防空和对岸攻击任务。“无敌”级航母是20世纪80年代初陆续服役的，将于2010年前后到达寿命期。英海军曾一度考虑对其再次进行现代化改装，以延长服役期。但因壳体的疲劳寿命估算困难等原因，最终决定将其逐步退役。
1999年11月，英国国防部与英国宇航系统公司和泰利斯公司签订了CVF航母初步评估阶段的研究合同，合同价值3000万英镑。2001年11月，英国国防部又向英国宇航系统公司和泰利斯海军有限公司各授予了约3000万英镑的合同，进行第二阶段的研制工作，以进一步降低风险。
按计划，英国国防部将在2002年中后期选定舰载飞机，2004年初签订CVF航母的设计建造合同，2005年开始建造，两艘舰将分别于2012年和2015年服役。
CVF可能采用新型电磁弹射系统
CVF航母的英国国防部正在着手准备一个开发与试验计划，研究在未来两艘航母上（CVF）加装一种新型电磁弹射系统的可行性。
普遍认为，英国未来航母舰载机（FCBA）较好的解决方案是采用联合攻击机（JSF）的短距起飞/垂直降落衍生机型，此机型只需利用航母的滑撬甲板即能起飞。但由于FCBA候选机型还有许多，如海军型“欧洲战斗机”、波音公司的F/A－18E/F“超级大黄蜂”、达索航空公司的“阵风”－M以及JSF的常规舰载型等，而这些机型需弹射起飞，所以英国考虑在CVF加装新型电磁弹射系统。
该系统的技术演示招标书说，电磁技术被认为是可以利用的，但目前尚没有按预定规模建成的弹射系统或将之集成到航母系统中去。英国国防部准备将研制计划分为两个阶段。
英国对美国也在同时进行的电磁弹射技术研制工作很感兴趣。由美国诺斯罗普·格鲁曼公司和通用原子公司牵头的研制小组与美海军签订了项目概念定义与风险降低任务合同，为下一代CVNX－1航母研制电磁飞机弹射系统（EMALS）。2004年～2009年期间，上述两家公司之一将被选定承担工程和制造研制任务。首套最终生产型系统也将在2013年加装到CVNX－1航母上。