1896年9月24日，菲茨杰拉德出生于美国明尼苏达州圣保罗市一个小商人家庭。他的祖上曾经阔气富有，传到父母这辈已家道衰落。
1913年，靠亲戚的资助，他上了美国东部贵族式高等学府普林斯顿大学。但他无心学业，常常缺课考试不及格，几乎全部精力都放在社会活动上。他设法跻身学校的文学团体，应邀参加最有名的俱乐部，摆脱了乡音磨出一口标准的“高级”英语，极力而巧妙地抹去身世的差异。[1]
1915年普林斯顿的剧团在全美巡演他写的喜剧《邪恶之眼》时，他却因成绩原因被禁止随团演出。
1917年春，美国宣布参加一战，菲茨杰拉德也参军了，但他还未及被派上战场，一战就结束了。
1918年末，菲茨杰拉德从军队退役就直奔纽约，但他仅找到一份在名不见经传的广告公司写广告词的工作。1919年6月，泽尔达失去耐心提出终止婚约。早年的种种经历，造成了菲茨杰拉德一生都对金钱二字格外敏感。
1919年，一无所有的菲茨杰拉德回到故乡。 菲茨杰拉德
1920年2月小说《人间天堂》出版，因传达出鲜活的时代感而一炮而红，短短几天第一版竟已售罄。各家杂志开始争相向他约稿。
1919-1929年，菲茨杰拉德的年收入平均有25000美元，当时教师的平均年收入是1299美元。夫妇俩纵情享乐，挥金如土。这对金童玉女组合还以出格的行为频频登上各类小报。比如当众跳进广场的喷泉，又浑身湿淋淋站在桌上跳舞；因过于喧闹被房东撵走……但夫妇俩的知名度反而大大提高。[2]