从地史上看，远在太古代时期，它是一个西北—东南向的沉陷带，后来褶皱隆起成陆，经过反复多次升降，至三迭纪时又经印支燕山运动的再次褶皱断裂，变质作用加强，一系列西北一东南向断层甚为发育。燕山运动后，哀牢山长期隆起，并经剥蚀，夷平和多次陆海变更及岩浆活动，至上新世末更新世初，其与古云南夷平面一并隆起成高原，同时定型成现代的山原型山脉。[11] 共7张 哀牢山
哀牢山分布于云南省大理白族自治州、楚雄彝族自治州、玉溪市、普洱市、红河哈尼族彝族自治州5州市16个县市区。山体初始段呈南北方向，中、下段渐转为西北一东南方向。哀牢山是元江与阿墨江的分水岭，滇东高原和横断山地两大地貌区的分界线。介于东经100°16'—103°16'，北纬22°29'—25°30'。北起楚雄市，南抵绿春县。全长约450千米，宽15—30千米，总面积近1万平方千米。[1] [4]
哀牢山
岩石
哀牢山山地为沿红河深大断裂带强烈上升的断块山地，山地核心地带的基岩以元古代的深变质岩、片麻岩、混合岩为主，并有燕山期超基性岩和酸性花岗岩体浸入。中下部有古生及中生代的砂、页泥岩出露。主要出露古老变质岩与中生界的砂页岩，为喜马拉雅造山运动以来地壳抬升，河流下切，深度切割的大型山地。[2] [4]
断裂带
哀牢山构造带是一个规模巨大的复杂构造带。它东以红河为界，西临把边江，贯穿云南的西部地区。从元江往北，构造带呈北西走向持续伸展，而且愈往北其规模逐渐变小，至南涧密滴一带整个构造带的输廓已不甚明显。只是红河等一些较大的断裂仍然持续向北西伸展，过巍山东西带至下关一带才又重新显露出来。向南过元江，构造带的走向突然由北西转成北西西，而且组成它的各类主要成分有逐渐撒开之势，在它过金平跨入越南境内后才又恢复其北西的走向。