夏、商
为蓼国地。
西周
为蓼国、蒋国、黄国、番国等国地。
春秋
中期，楚灭此地诸国，建期思县，固始彼时为期思县之潘乡，又名寝丘邑。
属九江郡。 共15张 绿城固始
西汉
于番乡（寝丘邑）置寝县。
东汉
建武二年（26年），光武帝刘秀封大司农李通为固始侯，建立固始侯国，固始由此得名。至于固始一语来源说法不一，大致有“欲善其终，先固其始”“坚固必先通始”“固久之固，当自此始”“通与帝首事，欲其坚固初始欤”等。
南北朝
战乱频仍，南朝齐、梁俱属豫州。
北齐、梁、北周前后侨置北建州、新蔡郡、浍州。
废州县，复隶属弋阳郡，期思县并入。
建置稳定，多隶汝宁府或光州。其间商城（殷城）、期思屡次并入又屡次析出。
俱属淮南西路光州（固始长期位于淮河宋金拉锯线南宋一侧）。
属河南江北行省汝宁府光州。
洪武四年（1371年），隶南直隶凤阳府。
洪武十四年（1381年），改隶河南布政使司汝宁府。
主要属河南承宣布政使司南汝光道光州直隶州。
中华民国
主要属河南省第九行政督察区（督察专员驻潢川县）管辖。
民国二十一年（1933年），国民政府将固始县长江河以南地区划归新成立的河南省立煌县（今金寨县），次年，立煌县划归安徽省，原属固始的土地随之入皖。 “开漳圣王”陈元光祖祠
民国二十七年（1938年）9月，日军分南北两路进犯固始，中国军队奋起抵抗，于富金山战役中歼灭日军约一万人。9月7日固始沦陷。