塞缪尔·亨廷顿在1977-1978年担任卡特政府白宫国家安全委员会安全计划顾问期间，依托哈佛大学政府系主任的学术资源创办《外交政策》。该杂志初创阶段即确立"连接政策实践与理论研究"的办刊宗旨，亨廷顿本人担任首任主编达七年之久[2] [4] [5] 。
杂志深度融入亨廷顿提出的文明冲突理论体系，其1993年刊发的《文明的冲突?》在扩充为专著后，系统阐述了'西方文明需保持军事技术优势'的核心主张[3] 。这种将政治权力分析与文明形态研究相结合的范式，延续了亨廷顿在《变化社会中的政治秩序》中建立的学术传统[2] [5] 。
2025年该杂志刊文指出，美国通过削减非国防开支与强化军事预算，呈现出'军事优先-外交收缩'政策转向。常驻北京的记者莉莉·派克专注美中气候外交报道，体现《外交政策》杂志对国际事务的深度关注。杂志对美国国务卿鲁比奥重组国务院计划的尖锐批评，展现出对制度性霸权演变的持续追踪能力。
亨廷顿通过《外交政策》杂志构建的学术理论框架[2] [4] [5] ，成为解析美国北约扩张、海外军事部署等政策工具的核心范式。其揭示的'对外扩张转移国内矛盾'机制，在2025年仍被学界用于分析美国外交政策困境[1] 。
创刊团队汇集哈佛大学国际事务研究所学术资源，首任编辑委员会包含多位政府系教授[2] [4] [5] 。现任编辑团队保持'学者型记者'配置特点，如杰西卡·斯特恩等撰稿人兼具人权特使实践经历。
该杂志被公认为冷战后国际政治理论演进的重要推动者，其关于文明冲突的论述引发持续二十余年的学术讨论[3] [4] 。2025年新浪智库观察指出，《外交政策》杂志关于美国'制度霸权蜕变'的分析，为研判单边主义2.0时代提供了关键理论工具。