光绪二十年（公元1894年）公历7月25日，日本背信弃义，在朝鲜附近公海突袭中国军舰和运兵商轮，不宣而战，爆发了“丰岛海战”， 并于7月30日占领朝鲜牙山。清政府被迫对日作战。8月1日（农历甲午七月初一），清政府光绪皇帝颁布上谕对日宣战。
诏书全文如下： 宣战谕旨
光绪二十年七月初一日内阁奉上谕：朝鲜为我大清藩属二百余年，岁修职贡，为中外所共知。近十数年来，该国时多内乱；朝廷字小为怀，叠次派兵前往勘定，并派员驻扎该国都城，随时保护。本年四月间，朝鲜又有土匪变乱，该国王请兵援剿，情词迫切；当即谕令李鸿章拨兵赴援，甫抵牙山，匪徒星散。乃倭人无故派兵突入汉城，嗣又增兵万余，迫令朝鲜更改国政，种种要挟，难以理喻。我朝抚绥藩服，其国内政事向令自理；日本与朝鲜立约，系属与国，更无以重兵欺压，擅令革政之理。各国公论，皆以日本师出无名，不合情理，劝令撤兵，和平商办；乃竟悍然不顾，迄无成说，反更陆续添兵。朝鲜百姓及中国商民日加惊扰，是以添兵前往保护。讵行至中途，突有倭船多只，乘我不备，在牙山口外海面开炮轰击，伤我运船。变诈情形，殊非意料所及！该国不遵条约，不守公法，任意鸱张，专行诡计，衅开自彼，公论昭然。用特布告天下，俾晓然于朝廷办理此事，实已仁至义尽；而倭人渝盟肇衅，无理已极，势难再予姑容。
著李鸿章严饬派出各军，迅速进剿，厚集雄师，陆续进发，以拯韩民于涂炭；并著沿江、沿海各将军督抚及统兵大臣，整饬戎行，遇有倭人轮船驶入各口，即行迎头痛击，悉数歼除，毋得稍有退缩，致于罪戾。
将此通谕知之。
钦此。[1]
宣战“上谕”指出，日本“无故添兵，突入汉城”，继而在“牙山口外海面，开炮轰击，伤我运船”。“该国不遵条约，不守公法，任意鸱张，专行诡计，衅开自彼，公论昭然”。 “上谕”揭露了日本侵略的罪行，有理有据，说明这场战争的罪责全在日本帝国主义一方。
同时，光绪帝命北洋大臣李鸿章："著李鸿章严饬派出各军，迅速进剿"。
同日，日本明治天皇也下诏书对中国宣战，甲午战争正式开始。中日宣战后，欧美各主要国家，除俄国外，皆先后通过报刊、记者招待会等形式声明局外中立。[2]
甲午战争