传说：
一个古代的砌匠，忙于工作，不得不把年幼的女儿带在左右，一日在屋顶砌筑时，小女不慎坠屋身亡。匠人伤心欲绝，为了防止悲剧再次发生，之后就在屋顶砌筑一圈矮墙，后来人们就起名“女儿墙”。
真正由来：
宋《营造法式》——“言其卑小，比之于城若女子之于丈夫”，就是城墙边上部升起的部分。
淮水东边旧时月，夜深还过女墙来。――刘禹锡《石头城》
曰睥睨，言于其孔中睥睨，非常也。……亦曰女墙，言其卑小，比之于城，若女子之于丈夫也。”《水浒传·第三十一回》：“这孟州城是个小去处，那土城苦不甚高。就女墙边，望下先把朴刀虚按下按，刀尖在上，棒梢向下。”亦称为女儿墙、女垣、箭垛。
女儿墙是一个建筑专业术语，又名压檐墙是屋面与外墙衔接处理的一种方式，作为屋顶上的栏杆或房屋外形处理的一种措施，可防止人员掉落，也可起到屋面防水的作用。[1]
女儿墙的作用是保护人员的安全，并对建筑立面起装饰作用。不上人的女儿墙的作用除立面装饰作用外，还固定油毡或固定防水卷材用。
有混凝土压顶时，按楼板顶面算至压顶底面为准；无混凝土压顶时，按楼板顶面算至女儿墙顶面为准。
如今女儿墙已成为建筑的专用术语，伴随着社会的发展和进步，女儿墙的浪漫和诗情画意也不再是人们津津乐道的内容了，只是国家建筑规范中的90厘米高的砖混结构式的一堵矮墙而已。它回归了建筑的本原，在建筑物上起着它应起的作用。一般在一些单元楼的屋顶上，成为建筑施工工序中一种必不可少的并且具有封闭性的一部分。
女儿墙常采用混凝土圈梁压顶，圈梁厚度最小为120mm（根据江苏省住宅工程质量通病控制标准）。[2]
女儿墙在建筑造型和防水构造上具有独特的功能，对美化建筑外观有良好作用。随着女儿墙在建筑顶部的大量应用，花样也不断翻新，且非常规的女儿墙也应运而生，所存在的问题日益显示出来。
女儿墙出现的问题，不可否认有许多是属于施工质量方面，但更主要的是设计时对此重视不够，只注重建筑设计，而忽略了结构上的设计。个别女儿墙连起码的构造措施都不具备，更多的女儿墙在形式上设有压顶圈梁和构造柱，而且配筋量太少，间距太大，实际起不到应有的约束作用，其后果是相当严重的。