安阳作为地名，最早见于《史记·赵世家》记载，赵惠文王二十四年（前275），“廉颇攻魏房子，因城而还。又攻安阳，取之”。《史记·廉颇列传》也有“廉颇攻魏之防陵、安阳，拔之”的记载。[7] 安阳之名，始于战国末期。因为此地位于淇水之北，水之北谓之阳，所以取名“安阳”。[8]
早在25000年前旧石器时代晚期，先民就在安阳生活。[9]
夏朝，战国时期魏国史书《竹书纪年》记载：夏朝胤甲即位，建夏都于西河。今汤阴县菜园镇有西河村。[7]
殷商后期，商朝频繁迁移都城。约前1300年商王盘庚统治时期，都城从“奄”（今山东省境内）迁到“北蒙”（今安阳市殷都区）并改称“殷”，史称“盘庚迁殷”。[7] 在殷共传8代12王，历时254年。前1046年，周武王率诸之师伐商纣，殷亡。[7] 商代后母戊鼎（司母戊鼎），河南安阳出图，藏于中国国家博物馆
西周初为邶国，今汤阴东南邶城村或为其都。后属卫（卫都朝歌，在今鹤壁）。[122]
春秋时期，晋国打败卫国，占有安阳地区后，称之为“义阳”或“东阳”。[10] 战国为魏邺地。前421年，西门豹为邺令。战国末期为赵地。[7]
秦灭六国，全国实行郡县制。[7] 安阳北部和内黄县，属邯郸郡；林县、汤阴县、滑县，属河内郡。[11]
西汉废安阳县，其地分别属河内郡荡阴县、魏郡内黄县和邺县。东汉末，曹操为魏公、魏王居邺，安阳县为邺都之地。[12] 高祖刘邦设魏郡，隶冀州。当时，魏郡辖邺、馆陶、斥邱、内黄、梁期、黎阳、武安等15县。东汉建安十七年（212年），曹操割河内郡的荡阴（今汤阴县）、朝歌（今淇县）、林虑（今林州市），东郡的卫国、顿丘（今濮阳）、东武阳、发干，钜鹿郡的瘿陶、曲周、南和，广平郡的任城，赵国的襄国、邯郸、易阳共14县益魏郡，魏郡共29县。截至2024年的安阳市所属五县四区，均在魏郡范围之内。魏郡治所在邺。晋，仍置魏郡，领邺、长乐、魏县、斥邱、安阳、荡阴、内黄、黎阳8县。[11]