1934年2月21日，尼加拉瓜国民警卫队司令安纳斯塔西奥·索摩查·加西亚在美国（时任美国总统富兰克林·德拉诺·罗斯福）指使下，杀害了桑地诺将军，并于1937年出任总统。老索摩查上台时，其家产只有一个破落的咖啡庄园。到50年代中期，老索摩查被暗杀时，该家族已有6千万美元以上的财产。
1967年，老索摩查的次子安纳斯塔西奥·索摩查·德瓦伊莱出任总统。索摩查家族利用其政治、经济权力，巧取豪夺。在60年代，不仅创办了不少大型工业企业，开设航空、海运公司和海港码头，而且还把经济势力扩大到银行、保险等金融事业，成为尼加拉瓜最大的金融资本集团，拥有20亿美元的财产。这个家族的企业享有优先使用电力、铁路、港口、取得优惠贷款及进出口物资免税等特权。1972年12月尼加拉瓜首都马那瓜发生大地震时，索摩查家族及其一伙不顾死伤3万人、25万人无家可归的惨象，竟把外国援助的救灾款项大量挪为己有。这一切引起了尼加拉瓜人民的强烈不满。国际舆论也称索摩查是“世界上最贪婪的统治者”。
首先起来用武装斗争反对索摩查独裁统治的是桑地诺民族解放阵线。该组织成立于1961年，开始时以学生为主。60—70年代， “桑解阵”受古巴“游击中心”理论的影响，坚持搞游击中心活动，屡遭挫折。这一派认为革命的基本任务是反对资产阶级统治和资本主义制度并直接转变到社会主义。在斗争策略上，反对联合资产阶级，实行关门主义。另一派叫“无产阶级派”（或“思想家派”），主张重点搞城市工作，放弃直接军事行动。还有一派称“全国领导派”（或“第三派”），这一派声明放弃“持久人民战争”路线，反对关门主义，主张联合包括资产阶级在内的一切反独裁力量，通过人民起义推翻索摩查统治，建立民主政权。
1977年，全国爆发了反独裁的工人和学生运动，桑地诺民族解放阵线对几个城镇同时发动进攻。1978年8月22日，游击队攻占马那瓜的国民宫，扣押一些议员和官员作人质，迫使安纳斯塔西奥·索摩查·德瓦伊莱政府释放了一批被囚禁的民族解放阵线成员，其中包括被判30年徒刑的阵线领导人托马斯·博尔赫·马丁内斯。9月9日，桑地诺民族解放阵线在首都马那瓜等8个城市发动武装起义，沉重地打击了索摩查政权。
1979年3月，桑地诺民族解放阵线的三派重新联合，成立了全国联合领导委员会，制定了共同纲领，实现了统一指挥。三派的联合推动了全国反独裁斗争，起义队伍迅速扩大到四、五千人。从5月29日起，桑地诺民族解放阵线的各战线部队协同作战，形成规模更大的攻势。6月4日开始的全国性罢工配合了全国性起义。6月16日，桑地诺民族解放阵线宣布成立民族复兴临时政府，由参加反独裁斗争的各方面代表 5人组成执政委员会。又经过一个月的奋战，游击队形成了对首都马那瓜的重重包围。与此同时，临时政府在政治和外交方面挫败了美国实现“没有索摩查的索摩查主义”的企图。7月17日，索摩查·德瓦伊莱被迫下台。19日，首都马那瓜解放。桑地诺民族解放阵线领导的人民起义取得了完全胜利。20日，民族复兴政府内阁宣誓就职。