双方轮流落子，每一列必须从最底下的一格开始，依此可向上一格落子，即每个棋子的底下必须有“支撑物”，不能“悬空”。一方横或竖或打斜有连续四子（或更多）连成一线，即胜。填满格子未分胜负，即平（可灵活改变规则，有一较经典：在顶头再加多四层，原有棋子不变，继续下子）。
已知高7宽12，以12格一横边为“底”。每一列称“列”，从底往上数第N行称第N“层”。有三个子连成了一横或一斜，面临悬空地，如图1，就说创造了一个“机会”，此时，对方将不可以走第三列第三层（除非走那里立刻胜或不得不走那里）。下四子棋也是创造机会能力的比拼。“高地”指高层的显要位置。
图1
占领显要位置为上。连续“将军”或打乱对方形状。计算一下哪方最后要下到“机会指向处”很重要。连续两层有机会，赢面极大！
底面从左到右依次标记为1，2，3，4，5，6，7，8，9，10，11，12
竖面从下到上依次标记为A,B,C,D,E,F,G
以下是一个棋谱：A6B6 （最常见开局，先手简称红，后手简称黑。黑第一步即压制红，在12*7棋盘内，经过几年研究，先后手已全然没有差距）
C6D6（红接走C6，本是很好的应法，流行两年，因为红若再接走A4或A8，则横斜都有发展空间，但看看黑的最高端应法吧！四子棋为什么要高7格？上文说过了“奇数”的重要性，可以交换下一列先手。那么为什么不设计成5格或9格11格呢？显然5格太少。9格则太多。而7格则神奇地凸显了第4层的超级重要性。第四层，斜下方可连四子，斜上方也可连四子。要是占领了中间位置的第四层，例如同时占领了D6和D7，那么，你就无坚不摧了，除非对方有些小招。瞧，这种开局的情况下，红能满意，因为红是自愿这样走的，对这局面他熟悉，同时黑也十分满足，因为第四层暂时是他的！）
A8A9 A5A7 B7C7（将军） B8D7 （看！黑将军后及时走了D7。中部高地完全被黑掌弄。但尽管如此，红也有抗衡之策：A8-B7-C6机等D5。） C8（将军）D8 E7（“盖帽”）A3
篇幅关系，不予解说，请读者自行品位!!! B3A2 C3A1 A4B4（误走，但形势早已落下风） D3E3
C4（将军）B5 C5！（红胜！C3-C4-C5-C6）