建湖县域原是古淮夷地的一部分。
春秋初，属吴国，吴亡属越。
战国时，属楚。
秦初，为东海郡属地。秦末，为东阳郡属地。[5]
汉高祖六年（前201年），县境为射阳侯国封地的一部分。惠帝三年（前192年），县境大部分为盐渎县地，西南临湖地区与射阳县城近在咫尺，为射阳县属地。元狩四年（前119），射阳、盐渎分治，境内大部分为盐渎县辖地。建武十八年（42年），设广陵郡，盐渎、射阳为其属县。[5][98] 共51张 建湖风景高清组图
晋太康元年（280年），射阳、盐渎先后复置。义熙七年（411年），射阳县废置，盐渎县改称盐城县，县境东部仍属盐城县，西部划属新立左乡县。[5][98]
隋大业九年（613年），县境分属新安、安乐、射阳三县。
唐武德七年（624年），复立盐城县，县境全为盐城县地。
清雍正九年（1731年），县境东北部属阜宁县。
民国三十年（1941年）9月，盐城县划县分治，成立建阳县。
1951年7月，因与福建省建阳县同名，取建阳、湖垛两镇的首字为名，改称建湖县。建县后，先后隶属华中盐阜区、盐阜分区、苏皖边区第五行政区、苏北行政区第五分区、江苏省盐城专区、盐城地区。
1983年，撤销盐城地区和盐城县，改设地级盐城市，建湖县隶属盐城市。[5] 共6张 建湖县天鹅湖天鹅倩影
2001年，实行县镇机关、事业单位机构改革和农村税费改革、村组撤并，撤销建湖镇、裴刘镇，分别并入近湖镇和芦沟镇，江苏省建湖经济开发区单独列编；
2010年，撤销钟庄镇、近湖镇，将原钟庄镇、近湖镇所辖区域合并设立新的近湖镇；撤销冈东镇、草堰口镇、上冈镇，将原冈东镇、草堰口镇、上冈镇所辖区域合并设立新的上冈镇。[6]
2014年，撤销近湖镇，设立近湖、钟庄、塘河3个街道。[99]