弗朗斯·哈尔斯（约1581—1666）是荷兰现实主义画派的奠基人，也是17世纪荷兰杰出的肖像画家。画中人物富有性格特征，画面气氛热烈，洋溢着荷兰人的乐观主义。画家喜欢选取半身近景的构图，刻画人物时，特别注意面部表情，善于表现人物的性格特征和心理状态，画面生动活泼，不矫揉造作，画中的人物仿佛正无拘无束地自由活动着。[3]
荷兰盾上的弗兰斯·哈尔斯
弗朗斯·哈尔斯1581年至1585年之间诞生于安特卫普一个毛纺工人家庭，大约1585年之后，随父母迁居荷兰，定居于哈勒姆终其一生。他年少时便拜在名画师门下，曾参加过反对西班牙帝国统治的荷兰独立战争，战争造就了他倔强孤傲且好酒恃才的性格，据说古怪的脾气使他在人前口碑很不好，曾经因为虐待第一任妻子被告上法庭，妻子也因为郁郁寡欢而早逝。
哈尔斯终生都生活在社会下层，八十多岁时还因为生活所迫而接受美术家协会的补助，他和第二任妻子寄居在养老院中。但画家的毅力又是惊人的，一生在艺术的道路上勤勉不辍，创作了作品二百五十余幅。曾经的10荷兰盾钞票上的头像就是他。
哈尔斯主要画肖像画。很少有人能像他那样运用洒脱而准确的笔触来塑造形体，使画中人形神兼备，成为有性格的典型人物。其作品总数为250幅左右， 但迄今还没有发现过哈尔斯的素描稿。这或许是由于画家作画速度慢，习惯于不打底稿，就胸有成竹地在画布上直接画油画。
哈尔斯可能于1600年前后曾从样式主义画家兼评论家卡略尔·凡·曼德习画。1610年或1611年加入哈勒姆圣路加公会。留存的最早署有年代的油画，为《雅各布·扎菲厄斯像》（1611，哈勒姆，哈尔斯博物馆）的一块残片。以此画的风格为依据，基本上可以确定，哈尔斯的另外几幅油画，包括《持头骨的男子肖像》（伯明翰，巴伯美术专科学校）等亦属早年作品。 这个时期正逢荷兰人民革命斗争获得胜利之初，荷兰共和国处于蓬勃向上繁荣以展时期。哈尔斯早期与盛期的作品中充分表现了荷兰市民健康、愉快、充满生命力的形象，反映出革命胜利后荷兰人民朝气蓬勃的精神风貌。
约1616年，哈尔斯的独特画风终于形成。《圣乔治射击手连军官们的宴会》（1616，哈勒姆，哈尔斯博物馆）等突破了传统的荷兰团体肖像画程式的束缚，画中人不再显得呆板，而富有性格特征，画面气氛热烈，洋溢着荷兰人的乐观主义。这类油画不仅色彩响亮，而且笔法流畅，从中可以察觉出不久后他即将运用的笔触分割画法的迹象。
20～30年代，哈尔斯绘制了许多带有肖像画性质的风俗画。这些画流露出民主思想和对人民形象的浓厚兴趣。他塑造了从军官、富裕的中产者一直到社会底层人物的各种典型人物。这类风俗画充满了欢乐而爽朗的情绪，画中人看上去大多是健康而愉悦的。例如《微笑的军官》（伦敦，华莱士）、《吉普赛女郎》（约1628～1630，巴黎，卢佛尔博物馆（卢浮宫））、《马莱·巴贝》（俗称《哈勒姆女巫》）等。 吉普赛女郎