彰化县最早由台湾少数民族猫雾捒人居住，1661年划给天兴县，1684年划由诸罗县管辖，1723年（雍正元年）由诸罗县独立单独设县。
清初称彰化为半线，隶属诸罗县，古地名“半线”系采自平埔人“半线社”的语音翻译。于康熙二十三年（1684年）间，闽南地区居民相继东渡，聚集鹿港一带，造成人口大增，因而于雍正元年（1723年）始将诸罗县中间百余里土地设为县治，南至虎尾，北抵大甲，从此才称彰化。
1895年日本殖民统治台湾后，彰化由台中县管辖（1901年独立为彰化厅），1909年与台中厅合并，设台中支厅，1920年改隶台中州，划分为1州辖市（彰化市）3郡（彰化郡、员林郡、北斗郡）。[1]
1945年10月台湾正式归还。国民党政府接管台湾，考虑到地方自治的需要，乃将日本统治时期的五州三厅，改为八县，并将日本统治时期的11市改为9省辖市、2县辖市。其中：彰化市管辖区域东为彰化市大竹区快官，位于东经120°37′17″；西为彰西区西门口，位于东经120°29′47″；南为大竹区快官，位于北纬24°2′6″；北为大竹区阿夷，位于北纬24°6′43″。该市四周东与乌日乡为邻，西接美镇、秀水乡，南与花坛、芬园二乡为界，北以大肚溪与大肚乡为界。管辖彰化、彰西、彰南、大竹等4区。市政府设于彰化市彰南区。
1946年5月，彰化区（当时属台中县）驻地由彰化市南郭迁往鹿港。1950年7月1日，线西乡（当时属台中县）分出伸港乡。
1950年台湾省调整各县市行政区域，其中台中县合彰化市，分为彰化、台中、南投三县。彰化县辖彰化市及彰化、员林、北斗三区，计1市（4区）25乡镇。县政府设于彰化市。彰化县管辖彰化市，及鹿港、和美、员林、溪湖、田中、北斗、二林等7镇，及线西、新港、福兴、秀水、花坛、芬园、大村、埔盐、埔心、永靖、社头、二水、田尾、埤头、芳苑、大城、竹塘、溪州等18乡，合计1市25乡镇。东为二水乡鼻子头，位于东经120°38′0″；西为大成乡下海墘厝，位于东经120°16′0″；南为二水乡南二水南方，位于北纬23°47′30″；北为新港乡新港北方，位于北纬24°10′45″。该县东接南投县，南连云林县，西临台湾海峡，北界台中县。
1959年7月1日，新港乡更名为伸港乡。 [2]