1782年6月20日，美国在发表《独立宣言》6年之后，美国国会通过决议，把濒临灭绝的白头海雕（亦称白头鹰）选定为美国国鸟，并把它作为美国国徽的图案。白头海雕是一种大型猛禽，这种鸟仅分布在北美沿海，是北美洲的特产。白头海雕性情凶猛，嘴、爪十分锐利而钩曲，目光敏锐。在展开双翅，搏击长空，凌空翱翔时，总是那样英姿威武、威风凛凛，有一种博击长空的自由精神。无论是美国的国徽，还是美国军队的军服上，都描绘着一只白头海雕，它一只脚抓着橄榄枝，另一只脚抓着箭，象征着和平与强大武力。[1][2]
白头海雕是北美洲独有的物种，曾一度濒临灭绝。1963年时，记录在册的只有417对，而且北美大陆上只有美国的阿拉斯加州和加拿大还有它们的踪迹。1967年，白头海雕被美国政府列为濒危物种。1982年里根总统宣布每年的6月20日为白头海雕日，藉以唤起全国民众的关注。经过40年的保护，美国本土除了阿拉斯加州以外，一共大约有10万只白头海雕。美国国鸟白头海雕不再是濒危物种，美国总统布什称，40年后白头海雕物种的重新繁荣应当归功于私人土地拥有者以及美国各级政府的共同合作。“这项伟大的动物保护成就意味着越来越多的美国人将感受到目睹白头海雕在头顶翱翔的激动。”2007年6月28日，时任美国内政部部长德克·肯普索恩在杰斐逊纪念馆正式宣布将白头海雕从美国《濒危物种法》中所列的濒危物种名单中删除。[2]
2024年12月24日，据美联社、美国全国广播公司（NBC）等媒体报道，美国总统拜登签署了一项法案，正式将白头鹰定为美国国鸟。[8] 美国国鸟——白头海雕
一个国家的国鸟往往对人民具有深厚的文化或历史意义。它通常象征着自由、团结和自豪，代表着国家的独特身份。作为一个持久的象征，它承载着其人民的共同价值观、遗产和愿望。通过强调特定的鸟类，各国有机会通过保护该物种及其栖息地来灌输环境保护的重要性。全世界已有120多个国家选定了自己国家的国鸟。[9]
综观世界各国国鸟，大致可将其评选标准分为三类。
一、民族精神象征
民族精神象征的需要确定国鸟。当年美国国会经过多番争论，最后选定了白头海雕，很大程度上就是看中了它所蕴含的威猛、强悍的精神。同样，不少国家就选择了鹰、雕、隼、鹫等猛禽作为国鸟，如菲律宾的食猿雕、阿尔巴尼亚的山鹰、厄瓜多尔的大兀鹰、比利时的红隼、冰岛的矛隼、智利的安第斯神鹫等，而雄鹰则被伊拉克、科威特、阿联酋、印尼、波兰等数十国相中作为国鸟。