作为汉语四字格固定短语，"祖祖辈辈"通过双重叠用强化时间纵深，特指家族或群体历经多代延续的状态。其语义核心强调代际传递的不可逆性与连续性，常见于描述传统文化习俗、生存方式或精神特质的跨代承袭现象。在方言使用中，该词常与"传下来""守着"等动词搭配，凸显代际坚守的语义特征[2] 。
周立波在《暴风骤雨》第一部中首次规范使用该词："祖祖辈辈扛活的人家，能出这个？"[1] 。此处的文学语境构建了农民阶级代际贫困的历史叙事，通过词汇重复强化旧社会阶级固化的悲剧性，使"祖祖辈辈"成为反映中国农村社会代际传承困境的标志性表达[2] 。该用法后被《现代汉语词典》收录为标准释义[1] 。
从构词法角度观察："祖祖辈辈"属于全重叠式合成词，由基础词"祖辈"通过AABB式重叠转化而来。其中：
单字"祖"包含三重语义层级：直系亲属称谓（祖父）、氏族起源（祖先）、学派创始人（祖师）
"辈"侧重强调代际排序与群体划分，构成时间维度上的序列标识通过双重叠用，原词"祖辈"的直系亲属指代义被弱化，转而获得"无限延续的时间序列"这一抽象语义。这种构词法使词汇产生"1+1>2"的语义增值效应。
该词经历了三个阶段的意义演化：
原始义（1947年前）：作为"祖辈"的口语变体，特指父系直系先祖
文学引申义（1947-1960年代）：通过《暴风骤雨》的传播，获得"代际贫困循环"的特定语境含义[2]
现代泛指义（1980年代至今）：在语言学规范化过程中，词义扩展为中性表述的"世代累积"，应用于文化传承、技艺沿袭等多元语境
在现当代文学创作中，该词高频出现于民族志书写。如《山冈之歌》描述拉祜族"祖祖辈辈唱着歌跳着舞"[2] ，既突显民族文化的代际延续，又暗含现代化进程中传统生存方式的困境。此类用法延续了《暴风骤雨》开创的"代际叙事"传统：
澜沧县扶贫工作中，用"祖祖辈辈陷入贫困"揭示代际传递的社会学现象[2]
家族口述史记录常以"祖祖辈辈生活在这里"开篇，构建地域认同的时间坐标
非遗保护文献使用"祖祖辈辈传下来的手艺"，强调技艺传承的历史合法性[2]
现代汉语研究领域对该词的学术关注集中于：
构词范式：作为AABB式重叠的典型样本，学界通过"祖祖辈辈"分析重叠式构词与构形法的本质区别
语义泛化：研究其在当代媒体语言中的语义迁移，如从血缘传承扩展到文化基因传递[2]
社会语言学：分析该词在脱贫攻坚话语中的修辞功能，常作为"代际贫困"的形象化表述[2]
方言比较：在晋语、胶辽官话等方言区，该词存在"祖祖代代""祖宗八辈"等变体，反映地域文化对构词法的选择性接受