辐射源可以根据其来源分为天然辐射源和人工辐射源。
天然辐射源可根据其分布空间分为：宇宙射线、陆地辐射源、空气中的辐射源、水中的辐射源以及人体内的辐射源。
人工辐射源可以分为医疗照射辐射源、公众照射辐射源以及职业照射辐射源。
宇宙射线
从宇宙空间发射而来的高能粒子流，由初级宇宙射线和次级宇宙射线组成。 ü宇宙射线是来自宇宙空间的高能粒子辐射，它主要是由一些质子、α粒子与原子序数Z>3的核组成的。 ü宇宙射线有较强的贯穿能力，在射向地球时，与大气中与物质原子相碰撞，发生多种类型的反应而产生次级宇宙射线。由于大气层的屏蔽作用，大大减少了到达地球表面的宇宙辐射的总量[2] 。
地球上的宇生核素主要通过宇宙射线与地球大气层物质相互作用而产生。 最常见的相互作用是散裂和中⼦子俘获反应， 这两类事件的发⽣生率约为每cm2大气空气柱内每秒有2次（2cm-2s-1）,而且大部分发生在大气层上部。
宇宙射线中的中子与大气层中的氮原子发生作用时，产生一种非常重要的放射性核素14C，其反应为14N (n,p) 14C。14C的半衰期为5692年，它将扩散到低层大气中，并在那里被生物吸收。
陆地上的辐射源
地球上存在的天然放射性核素有两大类[3] ：
一类是具有衰变系列的放射性核素，即铀系、钍系、锕系，每一个系都可连续衰变十几次，才变为稳定性核素的子体，母元素均为原子序数大于83的重的天然放射性核素，半衰期都在1010年以上；
第二类是无衰变系列的天然放射性核素，如40K 、87Rb等
世界上的某些地区放射性本底比较高，如印度的喀拉拉邦为13mSv/年，法国的纽曼岛约为2.65mSv/年，我国某地约为2.49mSv/年。当然，世界大部分地区都属低本底地区。
空气中的辐射源
空气中的本底放射性主要是由土壤中的铀和钍产生的。 同位素238U和232Th都是天然的放射性核素，在它们各自的衰变链中将分别产生222Rn和220Rn，前者叫氡气，后者叫钍射气。它们都是稀有气体，常通过地球表面扩散出来，悬浮在空气中。这些气体发生衰变时，它们的产物又附着在空气中的灰尘中。
放射性气体在空气中的数量随本地区的铀和钍的含量而定。 在同一地区，气候条件将大大地影响这些气体的浓度。通常室内的水平比室外高。室内水平由建筑材料和通风率决定。在矿山和地下洞穴浓度都很高。氡和钍射气及其衰变产物的放射性对人体将产生内、外照射。 从某些建筑材料中释放出来的氡气使有些地区室内氡气含量过高，已引起人们的关注。
水中的辐射源