恶势力指为非作歹祸害人民的政治力量或社会力量。 廖仲恺 《革命派与反革命派》：“现在的反革命派……一面利用现成的恶势力以遂其分赃的阴谋，一面利用人民脆弱的心理以稳健自称，以维持现状来相号召。” 鲁迅 《准风月谈·二丑艺术》：“世间只要有权门，一定有恶势力。”
（一）组织特征：一般为3人或3人以上，且纠集者相对固定，并且经常纠集在一起实施违法犯罪活动。实践中，通常聚合随机，组织松散。
（二）行为特征：主要表现在以暴力或威胁等手段实施敲诈勒索、强迫交易、聚众斗殴、寻衅滋事等，同时还可能伴随实施开设赌场、组织卖淫、强迫卖淫、贩卖毒品、运输毒品、制造毒品、抢劫、抢夺、聚众扰乱社会秩序、聚众扰乱公共场所秩序和交通秩序以及聚众“打砸抢”等。
（三）危害性特征：主要表现在一定区域或行业内多次实施违法犯罪活动，虽未达到（黑社会性质组织）称霸一方、形成非法控制或重大影响的程度，但也对当地经济、社会、生活秩序带来较为恶劣的社会影响。
三、“恶势力”在实践中的具体表现
一般多插手建筑工程、市场营销等经济活动，包括但不限于：
1.强迫交易、使用暴力、胁迫手段替人催款讨债等插手经济纠纷行为；
2.敲诈勒索、非法拘禁、“套路贷”等诈骗行为；
3.聚众斗殴、寻衅滋事、聚众扰乱社会秩序、聚众扰乱公共场所秩序和交通秩序以及聚众“打砸抢”等聚众扰乱社会秩序、搅得城乡不得安宁等行为；
4.开设赌场、组织卖淫、强迫卖淫、贩卖毒品、运输毒品、制造毒品等破坏社会秩序行为；
5.地下出警队、充当色情赌博场所打手、包揽诉讼替人摆平事端等破坏公权力主导秩序行为；
6.肆无忌惮地进行抢劫、绑架、强奸、污辱妇女等各种违法犯罪活动。[2]
2018年9月，根据两高一部《关于办理黑恶势力犯罪案件若干问题的指导意见》第14条的规定，“恶势力”是指，经常纠集在一起，以暴力、威胁或者其他手段，在一定区域或者行业内多次实施违法犯罪活动，为非作恶，欺压百姓，扰乱经济、社会生活秩序，造成较为恶劣的社会影响，但尚未形成黑社会性质组织的违法犯罪组织。[2]
2019年4月9日，全国扫黑办首次举行新闻发布会，发布最高人民法院、最高人民检察院、公安部、司法部联合印发的《关于办理恶势力刑事案件若干问题的意见》、《关于办理黑恶势力刑事案件中财产处置若干问题的意见》的意见。[3]
最高人民法院 最高人民检察院 公安部 司法部关于办理恶势力刑事案件若干问题的意见