南朝·宋·范晔《后汉书·孔融传》：“融乃与操书，称：‘武王伐纣，以妲己赐周公。’操不悟，后问出何经典，对曰：‘以今度之，想当然耳。’”[1]
后人由这则典故剪裁出“想当然”作为一则成语。[1]
据《后汉书·孔融传》记载：东汉建安八年（公元203年），曹操为了彻底消灭袁绍割据势力，又出兵北方，率军攻占袁绍的老巢，进攻袁绍的儿子袁尚等人，他的第二个儿子曹丕也随从出征。第二年，曹军攻破袁氏割据势力的老巢邺城。年仅十八岁的曹丕进入邺城后，率兵进驻袁氏的府邸，袁氏的妻子儿女，多数遭到了侵犯掠夺。曹丕遇见了来不及逃走的袁绍夫人和袁绍的儿子袁熙的妻子甄氏。他一眼便发现甄氏长得貌若天仙，非常漂亮，不觉出了神。甄氏非常害怕，赶紧把头伏在刘氏夫人的膝上，曹丕要刘夫人叫她把头抬起来，甄氏抬起头后，曹丕仔细观察了一番，觉得她容貌确实美丽，便把年长他五岁的甄氏纳为夫人。
此后，曹丕就在邺城留住了十多年。他本人富有文学才能，因此邺城聚集了不少文人，其中孔融、王粲、陈琳等七人经常在一起游乐，赋诗唱和，形成一个文学集团。曹丕就称他们为“建安七子”。在建安七子中，孔融的岁数较大。此时，曹丕事情闹得舆情哗然。正在邺城的孔融，知道曹丕私自娶了袁熙的妻子甄氏后，便写了一封信给曹操，说是从前周武王伐商纣王的时候，把纣王的宠妃妲己赏给了周公。曹操读了这封信，没有领悟到其中的意思。后来遇到孔融，就问信中写的那件事出自什么经典。孔融笑着回答说：“这是我用现在的情况推想过去而来的，应当是这样的吧。”
原来孔融对曹丕的做法不满，所以编造了这个典故来加以讽刺。后来人们就把凭主观想象与事实并不相合的情况称为“想当然”。曹操明白了孔融的真实用意，心里自然不快，以后借口杀孔融，或多或少与这“想当然”有些干系。[2] [5]
“想当然”其实是一种假借古人编造故事用来为己所用的一种手法。这种手法有两个要点：“想”是假想、设想，“当然”是按照情理推测存在某种必然。也就是说，故事虽然是编造的，但应符合人物的个性特征和历史背景，是很有讲究的，与一般的胡编乱造大有区别。“想当然”并非完全没有依据。而后来“想当然”的意思有了很大的转变，它给人的启示是，凭“想当然”，得到的结论（判断）错误会滚滚来，对于科学研究危害极大。“想当然”与‘拍脑袋下结论’的错误性质差不多，都是唯心主义的思维。必须消灭这些错误的思维方式，用逻辑学配合自然科学、社会科学真理进行科学思维，才能够得出正确的结论。千万不能够用感性认识代替理性认识，不能够搞让实干（实践）感性认识包打天下，否则真理近在眼前也会发现不了。[1] [5]
成文用法
“想当然”指凭“胡思乱想”下结论，以为事情和结论一定是如此，而其实不是；形容凭唯心主义的没有根据的推测来断定。这则成语在句子中可作谓语、定语，口语、书面语通用，多用于贬义。[1] [3]