人们在谈到戏剧性的时候，还经常涉及偶然性、巧合、骤变等现象，特别是当人们把这一概念作为生活用语时，往往取这种含义，这是戏剧性的原始的、外在的含义。
所谓戏剧性，就是那些强烈的、凝结成意志和行动的内心活动，那些由一种行动所激起的内心话；也就是一个人从萌生一种感觉到发生激烈的欲望和行动所经历的内心过程，以及由于自己的或别人的行动在心灵中所引起的影响，也就是说，意志力从心灵深处向外涌出和决定性的影响从外界向心灵内部涌入；也就是一个行为的形成及其对心灵的后果。行动和激烈的感情活动本身并不具有戏剧性。戏剧艺术的任务并非表现一种激情本身，而是表现一种导致行动的激情；戏剧艺术的任务并非是表现一个事件的本身，而是表现事件对人们心灵的影响。表达激烈的内心感情活动是抒情诗的事情，而描绘动人的事件则是叙事诗的任务。
一.把戏剧性与冲突联系在一起，认为戏剧性就在于紧张、深刻的矛盾冲突，所谓“没有冲突就没有戏”，是这种观点的通俗的表述。
二.戏剧性在于戏剧作品中人物之间相互影响、相互较量，德国理论家奥古斯特·施莱格尔曾明确表述这种观点。
三.从戏剧与小说、抒情诗的区别这一角度探究戏剧的特性，并以此为根据为戏剧性下定义。德国剧作家、理论家弗赖塔格据此将戏剧性视为凝结成意志和行动的内心活动以及由于自己和别人的行动在心灵中引起的影响。由于戏剧性的含义难于把握，有人转向从戏剧演出的效果这一角度去解释它。比如，威廉·阿契尔认为：戏剧性在于能够使聚集在剧场中的普通观众感到兴趣的虚构人物的表演。美国戏剧理论家乔治·贝克则把它限定为：以虚构人物的表演，通过感情渠道，使场内普通观众发生兴趣。