当年拓跋思南祖上随徐敬业起兵反对武则天，最终事败身陨，其父母亦为此事累及，终遭劫难。
幼年剑圣被狼养大，被萧武宗寻回后教习剑术
后来萧武宗担心拓跋思南的身份会为他招致杀身之祸，便让其改姓拓跋，名思南，以表不忘故土之意。
唐景龙三年（公元709年），藏剑山庄举行第一次「名剑大会」，拓跋思南被邀请与会。 拓跋思南
会上，拓跋思南先是胜了当时纯阳掌教吕洞宾的大弟子谢云流，继而战胜唐门上任门主唐怀仁。
最后一战时，以半招之差输给了公孙二娘的「山河流云剑」。
当时拓跋思南年仅十二岁，便可连败两位武林高手，最后更是以半招输于公孙二娘这等剑术名家，当真是前所未闻的奇事，是以名声大显。而这，也是拓跋思南一生中唯一的一次败绩。
开元六年（公元718年），拓跋思南潜心悟剑九年，终剑术大成，试剑天下，未逢一败，人称「剑圣」。
开元七年（公元719年），藏剑山庄举行第二次「名剑大会」，拓跋思南再次被邀请与会。此次，他在会上击败了纯阳掌教吕洞宾的二弟子李忘生，夺得宝剑「正阳」。
开元八年（公元720年），拓跋思南扫荡江湖，所向披靡，「剑圣」之名震惊武林。
开元九年（公元721年），「天下第一奇男子」方乾约战拓跋思南，两人于南屏山一决高下。
其时方乾已大败南方武林高手，扬名天下，更获得「天下第一奇男子」的名号，声势可谓如日中天。
两人在武艺上均为不世出的人杰，此战更是天下瞩目。
战前方乾曾立下誓言，若自己败于拓跋思南之手，有生之年不再踏足中原。最终，拓跋思南险胜方乾半招。 黑龙斩铁
此战方乾败得并不甘心，但也只好遵守誓言，远遁海外。自那以后，江湖便由「方乾时代」进入了「剑圣时代」。
方乾既能被称为「天下第一奇男子」除武功之外，其它如琴棋书画、诗词歌赋、机关消息、奇门八卦等诸般技艺，也都是当世数一数二的大家，可谓博精兼具。
但拓跋思南与方乾的万事精通不同，他一生钻研的就只有剑术。杀人之剑、活人之剑、慑人之剑、服人之剑，这些便是他毕生的追求，而对于其他的一切，拓跋思南都不擅长。能陪伴他的，似乎就只有剑了。
开元十四年（公元726年），拓跋思南到侠客岛拜访方乾，两人再次交手。方乾念及当年南屏山一战惜败，此次更是小心应对，却还是输了半招。
开元十九年（公元731年），拓跋思南再次到侠客岛与方乾讨论武功，但此次方乾已在气势上落了下风，是以并未与其交手。 拓跋思南
之后，拓跋思南再也没踏足侠客岛半步，也不知所踪。