根据言语行为理论（Austin，1962；Searle，1969，2001），标识语是一种通过有效的言语手段说服他人的艺术，也是语言活动的一部分，属于一种特殊的交际。其特殊性在于，它发生在管理者与被管理者之间，有特定的语境，即特定的交际场所。但它不是一种发生在某一特定时段的面对面的交际，其参与双方都不以个体身份出现，对象为在该场所内有社会行为的所有人群，不分男女老少，不论地位高低，不分文化程度。标识语属于“单向交际”，其约束力或影响力不会像直面交际那样大，但它的使用也是为了以言行事，影响受众的行为举止，有鲜明的目的性。根据统计，多数标识语是对受众进行指示、提示、或对其行为加以限制或强制，以进行规范和管理，这也就是标识语的交际目的。
标识语可分为四类，即指示性标识语、提示性标识语、限制性标识语和强制性标识语。
指示性标识语给予其交际对象以周到的信息服务，其目的在于向公众提供某种相关信息或指南，如：问询服务、售票处等。
提示性标识语对其交际对象起到提示或告知作用，使交际对象根据提示的内容作出相应的安排，用途广泛，如：“车位已满”、“伸手出水”等。
限制性标识语对相关交际对象的行为进行限制、约束，对交际对象的行为按照其交际意图进行规范，但其指令性语气较弱，留给交际对象选择服从或拒绝的余地较大，语言应用直截了当，如：“顾客止步”、“保持安静”等。
强制性标识语的交际意图在于以强制的方式来要求相关交际对象必须采取或不得采取某种行动，指令性语气较强，语言直白、强硬、不容交际对象选择。如：“严禁吸烟”、“严禁携带危险品进站”等。