核孔复合体是镶嵌在内外核膜上的篮状复合体结构，主要由胞质环、核质环、核篮等结构组成，是物质进出细胞核的通道。一般的，一个脊椎动物细胞核上有大约1000个核孔复合体。当然，这一数量随细胞种类以及细胞所处的细胞周期中阶段不同而改变。
结构上，核孔复合体主要由核孔蛋白构成。大约一半的核孔蛋白含有螺旋蛋白结构域，而另一半的核孔蛋白具有典型的“天然未折叠”结构特征（高度灵活并缺乏有序的三级结构）。
功能上，核孔复合体可以看做是一种特殊的跨膜运输蛋白复合体，并且是一个双功能、双向性的亲水性核质交换通道。
不同生物的核膜孔具有相同结构，并以核孔复合体的形式存在。它的内外口径约为70～80纳米，通道的直径约为9纳米。核膜孔内外口的周边均有对称排列的8个球状颗粒，其直径约15纳米；中央尚有一个中心颗粒，直径约30纳米。中心颗粒与球状颗粒之间有细丝相连。这些细丝具有核糖核蛋白的性质。核膜孔通道中还有一些无定形物质。核膜孔的数目、分布和密度与细胞代谢活性有关，核质与细胞质之间物质交换旺盛的部位核膜孔数目多。可见，核膜孔在调节核与细胞质的物质交换中有一定的作用。
核孔复合体是指镶嵌在核孔上的一种复杂的结构。主要有以下四种结构组分：
1.胞质环：位于核孔边缘的胞质面一侧，又称外环。环上有8条短纤维对称分布并伸向胞质。
2.核质环：位于核孔边缘的核质面一侧，又称内环。环上有8条细长纤维对称分布，向核内伸入50~70nm，在纤维末端形成一个直径为60nm的小环。
3.辐：由核孔边缘伸向中心，呈辐射状八重对称。可进一步分为3个区域：①柱状亚单位，位于核孔边缘，连接内、外环，起支撑作用。②腔内亚单位，在柱状亚单位之外，接触核膜部分的区域，它穿过核膜伸入双层核膜的核周围间隙。③ 环带亚单位，在柱状亚单位之内，靠近核孔复合体中心的部分，由8个颗粒状结构环绕形成核孔复合体核质交换的通道。
4.栓：又称中央栓。位于核孔中心，呈颗粒状或棒状，所以又称为中央颗粒。
核孔复合体对于垂直于核膜孔中心的轴呈辐射状八重对称结构，而相对于平行核膜面则是不对称的。
核孔复合体是核质交换的双向选择性亲水通道，是一种特殊的跨膜运输的蛋白质复合体。他具有双功能和双α-向性。双功能表现在两种运输方式：被动扩散与主动运输。双向性表现在既介导蛋白质的入核运输，又介导RNA RNP等的出核运输。
1949-1950年间，H.G.Callan与S.G.Tomlin在用透射电子显微镜观察两栖类卵母细胞的核被膜时发现了核孔，随后人们逐渐认识到核孔并不是一个简单的孔洞，而是一个相对独立的复杂结构。 核孔复合体
1959年M.L.Waston将这种结构命名为核孔复合体(nuclear pore complex,NPC)。