尼德兰十七省虽然在历史上曾经是一个整体，但尼德兰革命后，在西班牙帝国的干涉下南北分离，北方七省和南方10省的差距越来越大。荷兰商业发达，主张自由贸易，信仰新教，比利时经济发展较晚，主张实行贸易保护主义，信仰天主教。两者很难存在于一个共同体中，而且荷兰人是处于压迫民族地位，因此，激起了比利时人民的反抗。1828年比利时的两个政党自由党和天主教党组成“反对派联盟”，共同反对荷兰统治。
在1830年巴黎七月革命的影响下，8月25日布鲁塞尔民众发动了反对荷兰统治者的起义，失业工人站在斗争的前列，资产阶级组织了自己的武装。荷兰国王威廉一世派长子奥伦治亲王到布鲁塞尔与起义者会谈破裂，遂派次子弗里德里希亲王率领军队镇压，经过激烈巷战，荷兰军队败退。9月25日，自由资产阶级和自由贵族组成了临时政府，11月18日，国民大会的200名代表在布鲁塞尔集会，宣布比利时独立。在此期间，起义扩展到全国，荷兰军队被迫撤离比利时。
1831年2月7日，国民议会颁布比利时宪法，规定比利时为世袭的君主立宪国，许诺人民有言论、教育、宗教、集会等自由，但一套严格的纳税、选举制保证富裕阶层独揽政权。在确立君主的问题上，各派意见不一致，并引起列强角逐，法国竟欲把路易·菲力浦的儿子奈穆尔推上王位，遭到英国反对。6月4日，国民议会选举了一位各方面都能接受的人物萨克森—科堡亲王为国王。1831年7月21日在布鲁塞尔宣誓就职，称利奥波德一世（1831—1865在位）。即位不久荷兰军队再次入侵，在“七日战役”中，摧毁了比利时军队。利奥波德请求法国保护 ， 法国军队开进比利时，荷兰军队撤出。于是，列强拟订了一个对比利时很不利的“二十四条约”，直到1839年比利时才与荷兰签订和约，确定把林堡省与卢森堡省一大部分（即今卢森堡大公国）划归荷兰。荷立承认比利时为独立国家，并由英、法、普、俄等国保证其永久中立的地位[1] 。