基本释义指江河在地表持续流动的自然现象，详细释义强调其比喻事物本质的客观稳固性[1] 。与"日月经天"共同构成四字对仗结构，通过天文地理意象强化永恒不变的语义内核[3] 。清代郑燮在《焦山别峰庵雨中无事书寄舍弟墨》中提出"岂得为日月经天，江河行地哉？"，后清代梁启超在《论公德》中将其引申至道德领域，赋予"恒常伦理准则"的哲学内涵。
原始出处存在两说：一说源自清代郑燮书信[2] ，另说首见于《后汉书·桓谭冯衍传》。经学术考证，汉代文献虽未明载完整成语，但已孕育"江河行地"的意象雏形；现行定型文本以郑燮《焦山别峰庵雨中无事书寄舍弟墨》为最早明确记载。近现代用例可见于梁启超政论文。
作为典型四音格汉语成语，符合"双音节复合词+双音节复合词"的结构规律。语义固化过程经历三个阶段：明代以前为自由词组，清代完成典故化转型，20世纪收录进权威辞典确立规范释义。在律诗创作中，"日月经天，江河行地"等变体突破物理真实，形成认知错觉的艺术表达[3] 。
物理学领域从参考系理论解构其本义：以地球为参照物时，水体流动是地壳运动引发的相对位移现象。认知语言学视阈下，该成语通过空间隐喻构建"永恒伟大"的概念映射[3] 。历史学者陈瑶将其转化为学术著作标题，喻指船民群体"流动中的稳定性"社会特征[2] 。
在语文教育中作为议论性文本的经典论据，2020年初中试题要求仿写"日月经天，江河行地"论证自然规律。书法艺术常取其字形结构创作条幅，与"日月经天"等成语构成传统文化意象组合[2] 。现代媒体引用频次统计显示，该成语多出现于社论标题（约占63%），其次为学术著作（27%）和文学作品（10%）。
与近义词"天经地义"相比，更侧重客观事实的不可变性。反义词"风云变幻"突出事态变化的迅疾无常，构成"自然恒定—人事无常"的语义对立[1] 。结构上，"江河行地"需搭配"日月经天"形成完整对仗，单独使用易导致意象残缺[3] 。