从宏观角度来说，指一国居民在一定时期平均享用的生活消费的产品（与劳务）的数量与质量，或全体消费者按人均达到的物质与文化需要获得满足的程度。从微观角度来说，指某一消费者及其家庭在某一时期所获得的消费对象的数量与质量，或某一消费者及其家庭某个时期的生活消费需要获得满足的程度。
对消费水平这一范畴的内容，不少学者主张，从物质文明和精神文明相统一的观点来看，除物质生活的内容与丰度外，还应包括精神生活的内容与丰度；从消费内容与效果统一的观点来看，除物质与精神生活的内容与丰度外，还应包括物质与精神消费的最终结果──消费者的全面发展的程度，如消费者的健康状况、寿命长短、获得文化教育的程度、劳动力的科学技术素质提高的程度、自由支配时间的多少、从事文娱旅游活动的多少，等等。但是，也有的学者主张，消费水平的含义不宜过分膨胀，它仅仅是从量的方面反映消费者和消费品的关系；衡量消费水平，主要以消费对象的数量、品种、结构为依据，不能视为消费状况的综合的体现。他们认为消费的最终结果应列入消费效果问题予以考察。
指国民经济统计中的居民消费水平
按支出法测算的国内生产总值分为最终消费、资本形成总额、货物和服务净出口三大项。最终消费分为居民消费和政府消费两项。居民消费又分为农村居民消费和城镇居民消费。按全国人口平均计算的居民消费额，称为“全国居民消费水平”;按农村人口平均计算的农村居民消费额，称为“农村居民消费水平”;按城镇人口平均计算的城镇居民消费额，称为“城镇居民消费水平”。
泛指其他各种反映居民消费状况的指标
如各种消费品和消费性服务的总量指标与人均指标。可以是全国性的指标，也可以是地区性、家庭性的指标。一个国家的消费水平取决于生产力的发展水平、居民的收入水平、消费品市场的发育程度、政府的消费政策、个人的消费欲望等多种因素。
消费水平可以用消费品的实物量和劳务量来衡量，也可以用获取消费品和劳务的货币支出，即价值量来衡量。以价值量来衡量，一般有三种标准：①计算人均的个人消费基金（扣除消费基金中的公共部分）。②计算人均的消费基金（包括消费基金中的公共部分）。③计算人均的“消费基金+非生产性积累基金”。此外，衡量消费水平,还可以考察:①消费结构的性质变动。良性变动反映着消费水平上升，逆性变动反映着消费水平下降。②劳动者自由支配的业余时间的多寡。自由时间增加，意味着人们有更多时间去学习、休息、娱乐，满足发展智力和体力的需求，并使单位劳动时间内的生活资料数量增加。