一个叫简的英国女人带着对权力与艳遇的天真幻想，随着来自南非的情人罗奇来到岛上寻求冒险和刺激。然而，岛上的一切令人大失所望，所到之处散发着腐败和死亡的气息。当公社“画眉山庄”向简打开，当山庄的“革命领袖”吉米成为简寻找激情的对象，一场扣人心弦的谋杀接踵而至……动荡不安的加勒比海岛国上，亚洲人、非洲人、美洲人和前英国殖民者生活在一种压抑而茫然的歇斯底里之中。[3]
《游击队员》的背景是1970年发生在后殖民时期加勒比海岛国的“黑色权利”运动，不过小说并不直接处理政治事件，而是围绕吉米、简和罗奇三个主要人物之间的戏剧性事件，来揭示该地区混乱的政治和复杂的现实。[3] 1973年他写了长篇评论《迈克尔·X和特立尼达的黑色权力谋杀》，登载在伦敦的《星期日泰晤士》杂志上。1975年，奈保尔以这一事件和主要的三位当事人为素材创作了小说《游击队员》。[3]
吉米·艾哈迈德
吉米是个混血儿，一个出生在中国杂货店的穆斯林。
《游击队员》的主人公之一吉米·艾哈迈德是原型事件中的迈克尔·X转换而来，二者皆是英国造就的“英雄”，是英国白人自由主义者和新闻媒体用大话和空话吹捧出来的黑人“领袖”。实际上都只不过是“一个扮演激进分子的表演者，一个没有拥护者的‘领袖’，黑人权力的‘头目’却既没有权力也不是黑人。”吉米与简的性关系象征后殖民地人与其原宗主国支配与被支配的关系。吉米与简的第一次性关系象征着西方的文化政治优势完全压倒后殖民地的文化政治劣势。第二次吉米通过对简先奸后杀发泄了对原宗主国英国的愤怒和报复。《游击队员》一书中并没有正面描写吉米在英国的经历、在画眉山庄的活动、在岛上如何获得诸如萨波利切公司的支持等社会政治活动。吉米在书中最主要的描写除了与简的两次性关系以外，就是他经常在写作。吉米从一个皮条客、毒贩子、赌场经营者、打手，摇身一变，成为黑人领袖、黑人作家、黑人诗人；奈保尔笔下的吉米比原型是更为内省的，奈保尔试图通过探究吉米的心理世界，指出吉米是可笑也是可怜的，他的荒诞人生是个人悲剧，其根源在于殖民主义留下的后殖民地种族自卑感、身份建构困难和错位。[4]
彼得·罗奇
罗奇，简眼中的实干家，开始是一个激进的革命者，在南非被逮捕和监禁，后来被驱逐回伦敦，之后又回到了南非，受雇于“由殖民店主们构成的公司”。他懦弱胆小，甚至在得知简最后被吉米杀死时，很快逃离了现场，为了打消吉米的怀疑，避免惹祸上身， 甚至对吉米谎称他和简将于明天离开这里。实际上，他并不是真正的革命者，只是革命运动中的丑角，既没有任何地方可去，也没有权利决定任何事情。而简也不再是那个敢爱敢恨、坚强独立、追求爱情与平等的女性，在奈保尔笔下，她是一个来自英国的浅薄无知的白人女子， 对性的态度十分随便。最初，她被罗奇在南非监狱中“传奇”的生活所吸引，为了追求新奇，她跟着情人罗奇来到了南非这个小岛。后来她才知道， 罗奇到这个岛上是来避难的。她以为自己拥有伦敦的机票，就拥有了特权，结果还是成了政治的牺牲品，被黑人领袖吉米强奸并杀害。[5]