就总的来说，右派激进主义主张回到历史过去的某一个阶段或某一种价值体系，而左派激进主义则强调变革，希望通过强硬改革来推动社会达到一个从未有过的新阶段。
阶级性在国际政治中的一个重要表现就是意识形态的斗争性。因为不同的社会集团由于其社会地位对社会（国家或世界的）形态有着不同的期望，而各种意识形态为他们的这种期望提供了系统的对当前社会形态进行变革、改良或维护的理论解释、信仰和团结的基础、精神动力，如果这些意识意识形态对当前的世界秩序在基本元素上存在着冲突时，各阶层的冲突往往也呈现出意识形态的对立与斗争。这种意识形态之争最终也是对未来世界秩序之争。
激进的民主主义者指新文化运动初期，虽然对辛亥革命的成就很不满意，但在反动势力的攻击面前，仍用民主主义为思想武器，以坚定的态度为辛亥革命作勇敢辩护的知识分子。他们认为，为使中国真正能成为一个民主共和国，就必须大张旗鼓地宣传民主主义的新思想、新道德、新文化，就必须彻底地反对封建主义的旧思想、旧道德、旧文化。他们认为辛亥革命没有能这样做，所以民主共和只是个虚假的形式。于是，他们便用民主和科学来救治中国政治上、道德上、学术上、思想上一切的黑暗。他们指出三纲五常、忠孝节义这些老教条是奴隶之道德，是同今世之社会国家根本不相容的。他们把打击的矛头直指旧时代的圣人孔子，掀起了“打倒孔家店”的潮流。这些是戊戌变法时期的维新派和辛亥革命时期的革命派所不敢说的话。他们的态度是激进的，故称为激进的民主主义者。
激进主义的实质是想毕其功于一役。就中国而言，由于众多的因素，激进主义一向是很有市场的。这使得中国历史在一个水平上不断重复，傅斯年曾说“(中国历史)自秦以还，二千年间，尽可缩为一日也”，这未尝不是激进主义导致的。中国人对一个好的社会的想象力可以说极度缺乏，想来想去，也不过是《礼记》中所提到的“大道之行也，天下为公……”这一段(当然还有其他版本，不过实质上并无分别)，所以从激进主义的角度来看，问题只不过是“由谁来行大道”？所以在起义的关头，往往以此为号召，喊出“王侯将相，宁有种乎”这样的口号。而最后一次大规模的农民起义中，洪秀全尚未取得全国政权，便已腐化无比，不能再行大道了。所以从渐进主义的角度来看，与其问“由谁来行大道”，不如去问“怎样行一个更好的大道”？
俄罗斯政治激进主义思潮
历史进入20世纪80年代，苏联式的社会发展模式出现严重危机。而戈尔巴乔夫企图改革这种模式的尝试屡屡遭受挫折。经济改革停滞不前，以自由、放松为内容的政治改革却热火朝天。社会生活中一方面公开性增加、自由程度提高，另一方面，日常商品短缺更加严重，排队现象到处可见，社会对戈尔巴乔夫改革多年不见成效愈发不满，激进思潮日趋浓烈。