独幕剧是独成一幕的短剧。由于展示剧情受到严格的时间、场景等限制，要求结构紧凑，矛盾冲突的展开比较迅速，而情节的基本部分——开头、发展、高潮、结局却均应表现出来。独幕剧、多幕剧 根据戏剧的结构形式，容量的大小，分为独幕剧和多幕剧。 独幕剧
在17世纪，莫里哀曾写过一些独幕喜剧，如《可笑的女才子》、《逼婚》等。但这一类戏剧在19世纪后期才开始流行。А.П.契诃夫的《求婚》、J.M.辛格的《骑马下海人》、格雷戈里夫人的《月出》、菊池宽的《父归》等，都是著名的独幕剧佳作。中国早期话剧有很多独幕剧，如田汉的《名优之死》、丁西林的《压迫》、洪深的《五奎桥》等。中华人民共和国成立以后，曾举行独幕剧评奖活动,《妇女代表》、《赵小兰》、《刘莲英》等,都是获奖的独幕剧作品。
“独幕剧”这个术语，据说是20世纪初从日本挪用过来的。而日本的这个称呼，又是根据英文one-act play来的，它的本意是“一次动作的戏”，因此，把它译为“独幕剧”并不确切。但是，这个词已约定俗成并沿用。
独幕剧也随着戏剧历史的发展而发展。戏剧理论界认为独幕剧大约产生于17世纪，当时叫它为小戏，一般在大戏开始之前演出，目的是为了照顾那些迟到的观众。如法国莫里哀于1668年前后创作的《逼婚》。而现代意义上的独幕剧，是伴随着19世纪末西方戏剧史上名噪一时的“小剧场运动”而诞生的一种戏剧体裁。
独幕剧一般分为独幕喜剧和独幕悲剧等。 独幕喜剧如：契诃夫《求婚》等。
独幕剧剧情在一幕内完成的小型戏剧，我们通常称为独幕剧，它可以有一个场景，也可以有两个以上的场景。在独幕剧中，一般人物较少，情节线索单纯，从一个生活侧面反映社会矛盾，构成一个独立完整的戏剧故事。 独幕剧是一种集中地描写突变的舞台艺术。独幕剧要求一种特别的、比起多幕剧来更为严谨、凝练的集中。
从时间长短上对独幕剧并没有什么特定的限制，可长可短。最长的独幕剧无从考证，但最短的独幕剧却有例证。20世纪初，未来派剧作家康纪罗写的独幕剧《只有一条狗》，全剧只有30个字。