《神照功》是绝顶内功，为湘中武林名宿，人称“铁骨墨萼”的梅念笙所有。梅念笙有三个徒弟，大徒弟“五云手”万震山、二徒弟“陆地神龙”言达平、三徒弟“铁索横江”戚长发，人品均是不行，梅念笙知三人品性，故未将武艺倾囊相授，其中就包括《神照经》和《连城诀》。因梅念笙的连城剑谱牵涉到一桩宝藏的秘密，三人竟联手图谋恩师，夺取剑谱。
梅念笙被三徒弟戚长发自身后暗算而受重伤，投江逃遁，被江边船中宿夜的丁典所救。梅念笙见丁典品性纯良，临殁前将剑法心诀、神照经一并传授给了他。丁典在狱中与狄云结识，用神照经将上吊自杀的狄云【起死回生】，后丁典又将神照功传授给狄云，狄云在雪山误打误撞被血刀老祖打通筋脉，从而神照功大成，加之在雪山狄云将血刀经与神照功相融合，后来几乎瞬秒万震山和万圭。
自此功力天下无敌。练武功要勤，那是很要紧的，欲速则不达，须得循序渐进才是，尤须心平气和，没半点杂念 ，最高境界之时入神坐照，讲究冥想而坐，心决乃是，
太初之道，道与神同行，道就是天道，
万物复苏，离不开光照，神游太虚，
方今之时，臣以神遇，而不以目视，
官知止而神欲行，依乎天理，批大却，
导大窍，因其固然：
行为迟，动甚微，然已解，如土委地，提而立，为之四顾，为之踌躇满志。
自然而然，万物生长发育，此乃天机不可闻，失而复得，起死回生，因果轮回，循环往复，感大罗金仙，天人合一，有五衰必有五盛，起有太初，神照自生。
法天自然，妙悟自在。天之道，人之事，人所不能，天意必能。
“我这神照经功夫，是天下内功中威力最强，最奥妙的法门，练成神照经，天下无敌手。”
“那穿乌蚕衣的雪山派人物，只被丁典一抓，便毫无抵抗力，被扔出牢房。”
“若有人求死，神照救你却不得死，若畏惧死往往忧心忡忡。
不免抑郁成疾而死，那时练此功便突然开朗，一旦豁然时通，内息运行一周天，劲力便增加一分。劲力愈来愈强，四肢百骸，毎一处都有精神力气勃然而兴，沛然而至，甚至头发根上似乎均有劲力充盈。
闭目养息，精神可大振，体内一股暖流，自前胸而至后背、又自后背而至前胸，周而复始地自行流转。每流转一周，便觉处处都生了些力气出来，内力每过一天便增进一分，内力已甚深厚，气息仍壮，便可随心所欲，乃至【入神坐照】之境，可具有起死回生之效，有了这无上浑厚的内力为基础，再艰难的武功到了手中也一练即成。”
《神照经》的内功，有起死回生之效。在金庸武侠小说中，论内功层级，《神照经》、与《九阴真经》《九阳真经》《易筋经》《太玄经》《龙象般若功》等并列属绝世武功之列。