1961年10月9日，简媜出生于台湾省宜兰县，家里世代务农，从小她便比别的孩子早熟、敏感。生活在乡下，虽然比较欠缺文化的刺激，但大自然及周遭的种种，她都能以一颗纤巧敏锐的心去观察与体会。农村中的景物，朴拙自然，变化不大，家人邻里早已习焉而不察；小小的敏媜，却懂得用心去倾听与观赏，因而常满心惊奇和欢喜，并养成她恬静的性情与出尘的思想。
国一那年，一场车祸夺去她挚爱父亲的生命，从此，身为长女的她，不但负起照顾四个弟妹的责任，也因此变得更为独立自主。她喜欢读书，并且有意进入文学殿堂潜心学习，因此她在十六岁那年只身到台北来读高中，因为这样较有把握考上好大学。 简媜
那时她在复兴高中就读，同龄的同学仍在爱玩爱闹的年纪，一般而言，也不那么看重课业，因此渐渐地，简媜意识到自己和她们的不一样。由于背景和想法大相径庭，使得她在同学中没有交到知心的朋友，埋首用功之余，不免有些寂寞。寂寞之余，她就拼命看书；看得多了，心中兴起一种有话想说的冲动，促使她提笔为文。她谈理想，抒感怀，记乡愁，诉寂寞……写着写着，她发现自己在字里行间得到极大的愉悦和满足，也因此暗自下定决心走文学之路。
1979年，她先是考入台湾大学哲学系，大二便转到台湾大学中文系。“进入台大中文系，我的生命之页自此真正开启，”简媜说：“如今想来，仍然庆幸自己能有那样的机会，接触到那么多倾囊相授的好老师、那么多可以切磋的同学、那么丰富的图书典籍、那么有系统的课程训练……”
而在汲取知识的同时，她的创作欲亦更加澎湃。大学四年，她的散文得过台大文学奖、台大文学院学生奖、全国学生文学奖、台大中文周奖……校内各种刊物上，常出现她清丽富灵气的作品。[3]
简媜的第一本书《水问》，更是这段时期作品的结集。
《水问》忠实记录了简媜大学四年生活中的种种。她细密的心思、敏锐的感受，使她写草木，比别人有情；写朋友，比别人知心；写爱情，比别人刻骨铭心；写知识的追求，比别人多一份舍我其谁的抱负，写心情的转折，更让人不由自主地进入文中情境。
谈起自己为文的风格，简媜说：“我在使用文字时，是相当自由的，某个字或某几个字，若是能造成一种意象、一种情境，我便大胆去用，而不考虑合不合章法，主词、动词的位置对不对，以前有没有人这样用过。因此，如果从严格的学术观点来看，我的文字也许是不及格的。”