1831年，英国物理学家法拉第发现了电磁感应现象，即“磁生电”的条件，产生的电流叫感应电流。
只要穿过闭合电路的磁通量发生变化，闭合电路中就会产生感应电流。因此，“闭合电路的一部分导体在磁感线中做切割磁感线运动，所产生的电流叫感应电流”是片面的，导体不切割磁感线，也能产生感应电流。
判断方法：使用右手定则，即：伸开右手，使拇指与其余四个手指垂直，并且都与手掌在同一平面内；让磁感线从手心进入，并使拇指指向导线运动方向，这时四指所指的方向就是感应电流的方向。
影响感应电流的方向的是线圈转动方向和磁场方向。
电磁学中，右手定则判断的主要是与力无关的方向。
还可以根据楞次定律，感应电流产生的磁场方向阻碍原磁场的变化，再利用右手螺旋定则判断电流在线圈中的方向。
影响大小的因素：
①导线切割的速度大小;
②导线切割的速度方向;
③永磁体的强度;
④切割导线的条数;
⑤切割导线的有效长度.
感应电动势公式：根据法拉第电磁感应定律：e=BLvsinθ（θ是B与v的夹角）
当导体在磁场中静止或平行于磁感线运动时，磁通量没有发生变化，所以无论磁场多强，闭合回路中都无感应电流。
感应电流的大小与磁感应强度B，导线长度L、运动速度v，以及运动方向和磁感线方向间的夹角θ的正弦成正比。增大磁感应强度B，增大切割磁感线的导线的长度L，提高切割速度v和尽可能垂直切割磁感线（θ=90°），均可增大感应电流。
注意：提高切割速度，从理论上讲是速度愈大愈好，但由于电表指针的惯性较大（特别是大型演示电表），切割速度过大时，指针来不及响应，以致电表显示出的感应电流反而减小。因此。应当注意选择适当的切割速度，以取得较好的演示效果。
（这些结论都可以通过控制变量法证明。）