原生质体黏菌的生活史以绒泡黏菌属（Physarum）为例；细胞性黏菌的生活史则以网柱细胞黏菌属（Dictyostelium）为例。 黏菌生活史（绘图：宋晓龙）
原生质体黏菌
原生质体黏菌的特色是没有单一细胞，而形成一整团的原生质。其生活史可分为二倍体时期与单倍体时期。
二倍体时期从两个单倍体细胞经由配子生殖形成合子开始，之后合子进行有丝分裂之后，会形成拥有许多细胞核，但是只有一团原生质的原生质团，称为变形体（plasmodium）。变形体发展成熟之后，会形成网状型态，且依照食物、水与氧气等所需养分改变其表面积。此时也称为营养时期（feeding stage），吞噬作用为其进食方式。接下来形成孢子囊（sporangium），孢子囊发展成熟后发展成为子实体。之后进行减数分裂，释放出单倍体孢子。
进入单倍体时期后，释放出来的孢子会经由空气传播，而且这些孢子会产生两种配子，其中一种为变形虫细胞（amoeboid cell）；另一种则是鞭毛细胞（flagellated cell）。这两种细胞可以互相变换，但是最后都只会与同类细胞结合进行配子生殖（syngamy），产生二倍体的合子。
细胞性黏菌
细胞性黏菌的生活史可分为无性生殖与有性生殖两种周期，两者之间可以互换。其中二倍体时期出现在有性生殖周期中。
刚离开孢子的黏菌细胞称为单一细胞（solitary cell），在单一细胞的阶段为营养时期，此时细胞以吞噬细菌的方式生存。当食物耗尽时，许多原本分开生活的单一细胞会聚集在一起，长相类似蛞蝓，而且可以爬行移动。之后有些细胞进行配子生殖，形成二倍体配子。再经过减数分裂形成新的单倍体变形虫，重回无性生殖周期。有些细胞则会组成子实体，生产并释放单倍体孢子。孢子外壳破裂放出单一细胞，完成一次生命周期。