手工工场可分为：分散的手工工场（即简单协作）、集中的手工工场（即工场手工业）两个阶段。
封建社会城市中的手工业生产的基本单位。手工作坊主拥有私有的生产资料，分散经营，以本人的手工劳动为主要的生活来源，一般不雇佣工人，只有做辅助性工作的帮工和学徒。帮工、学徒没有工资，仅有维持生计的微薄报酬，因此，作坊主与帮工、学徒之间不存在资本主义性质的雇佣关系。手工工场可分为分散的手工工场,即简单协作，集中的手工工场,即工场手工业两个阶段。简单协作没有改变手工的劳动工具和操作方法，仅是在同一资本家指挥下协同劳动；工场手工业是以手工技术和雇佣工人的分工为基础的资本主义大生产，它是手工业生产向资本主义机器大工业过渡的准备阶段。手工工场和手工作坊相比，不仅表现在生产规模、技术分工上的进步，关键是手工工场已是资本主义性质的生产组织形式，这是与手工作坊的本质区别。 共2张 手工工场
在世界近代史中泛指资本主义机器大生产，即使用机械化劳动代替手工劳动的资本主义工业。18～19世纪，经过工业革命，机器在生产中广泛应用，为资本主义生产方式奠定了坚实的物质技术基础。资本主义经济凭借机器化大生产，最终战胜封建经济和小商品经济，确立了自己的统治地位。工厂和手工工场相比，虽然都属于资本主义经营方式的范畴，但它采用了机械化大生产，大大提高了社会生产力，这是人类社会进步的一个重要里程碑。
1、提高了生产效率。手工工场的规模较大，雇佣了很多工人，工人间实行分工合作，提高了生产效率，一个半世纪内，英国的采煤行业的煤场量增加了15倍。
2、改善了人们的生活。越来越多的人穿上丝绸衣服，房间里摆上了瓷器，窗户上的腊布或纸也换成了玻璃，而这些在以前只有达官贵人才能享用
3、促进了社会阶级、阶级结构发生变化。因手工工场而富裕的商人形成了早期的资产阶级，16世纪以后的重商主义政策使经济实力强大，地位显赫。失去土地的农民进入手工工场劳动，他们又形成了一个新的社会阶层，成为了工人阶级的前身。
4、促进了农业社会向工业社会转变，预示着将进入一个新时代。
为什么中国在明清时期出现与西欧类似的手工工场,但中国没有能够走上发展资本主义道路?
（一）资本主义在欧洲兴起和发展的特点
随着14～16世纪资本主义萌芽在西欧的产生和发展，在思想领域和社会政治领域出现了深刻的变革，人类社会开始向近代迈进。在思想方面，西欧早期资产阶级掀起了一场反封建、反神学的新文化运动，发端于资本主义萌芽最早的意大利并迅速波及整个西欧。文艺复兴运动要求在意识形态上打破教会的神学世界观，以人文主义为理论武器，要求把人、人性从宗教束缚中解放出来，沉重打击了封建宗教势力，促进了人们的思想解放和科学文化的发展，使人类自我意识日益觉醒，为资本主义的发展起了思想解放作用。在社会发展方面，新航路的开辟使国际市场开始逐步形成，世界开始打破封闭状态，走向统一，封建制度的衰落和资本主义的成长开始形成趋势。在政治方面，资产阶级借助反对宗教神学，进行反封建斗争，宗教改革运动在欧洲兴起。由于资产阶级处于形成时期，资产阶级的力量还比较弱小，资产阶级还没有先进的理论武器。因此，这一时期的反封建斗争采取了宗教异端的形式。宗教改革摧毁了天主教会的精神独裁，为西欧资本主义的发展进一步解除了精神枷锁。在政治制度方面，在经济、阶级和思想条件都比较成熟的基础上，尼德兰资产阶级革命成功，首先建立了资本主义制度。以上诸方面相互作用，进一步促进了资本主义的发展，新航路开辟和殖民扩张为资本主义发展提供了市场，文艺复兴和宗教改革为资本主义发展解除了精神桎梏，尼德兰革命为资产阶级夺取政权树立了典范。在各方面共同作用下，西欧封建制度解体，资本主义逐渐发展、壮大。