约翰·卡伯特，John Cabot，约1455年~约1499年，意大利航海家。[1] 居住在英国的布里斯托尔。后来奉英王亨利七世之命，进行找寻西北航道的探险航行。他是自斯堪的纳维亚人后，第一位到达北美大陆的欧洲人。 约翰·卡伯特
尽管15世纪末的英国早期航海不为世人所知，但是聚集了贸易和渔业的布里斯托尔港却扮演了举足轻重的角色。1490年英国与丹麦的战争结束后，英国的贸易状况并没有像预期的那样有所改善，英国的渔民和商人只好面对现实。
在这种错综复杂的情况下，约翰·卡伯特登上了舞台。卡伯特是意大利人，出生于热那亚共和国，年轻时移居威尼斯共和国，他与一个威尼斯女人结了婚，婚后生了三个儿子(他的第二个儿子名叫塞瓦斯蒂安)。约翰·卡伯特在威尼斯的生活情况，人们几乎一无所知，仅知道他大概是个海员和商人。具备丰富的航海和贸易经验，精通数学和天文学。
据说，他曾经在西亚的黎凡特经商，访问过麦加。并在近东地区遇到过贩运香料的商队，他向商人打听过一些出产香料的遥远国家的情况。约在1490年，卡博特携带家眷迁居英国，居住在布里斯托尔。从1480年起，布里斯托尔的富商们曾多次派出船只去寻找神秘的巴西群岛和安的列斯群岛，但是这些船只返回后没有带来任何发现。
15世纪时，许多欧洲航海家认为，向西横越大西洋就能到达“印度群岛”——他们所指的亚洲。约翰·卡伯特便是试图这样做的一个人。布里斯托尔的商人们得知克里斯托弗·哥伦布的发现后，出资装备了一个英国探险队前往“中国”海岸，并任命约翰·卡博特担任这个探险队的领导。这个倡议也可能是卡博特自己提出的。
卡伯特认为，既然地球是圆的，哥伦布也已经证明“亚洲”可以向渡海到达，那么船只在北面的纬度行驶要比靠近赤道行驶的距离短。而且途中不会与西班牙人或者葡萄牙人发生冲突。于是，他希望找到一条西北航道。
1496年，西班牙驻伦敦大使给斐迪南二世和伊莎贝拉一世女王写信说：“有一个像哥伦布的人向英国国王提出要进行如同哥伦布向印度航行一样的探险建议。”西班牙国王在给他们的大使回信中指示说，大使要向英国国王提出警告，这样的探险行动是对西班牙和葡萄牙合法权益的侵犯，然而，不论是英国国王亨利七世，还是后来的法国国王弗朗索瓦一世，都不愿把那个世界分界线放在眼里。按照世界分界线规定，只有西班牙人和葡萄牙人才有权发现和占领偶像崇拜者的全部地区。
在没有收到西班牙大使的抗议照会以前，英国国王已经以约翰·卡博特和卡博特的三个儿子的名字签发了许可证，批准他们“向一切地方和地区，向东海、西海和北海所有的海岸进行航驶……以便寻找、发现和考察一切海岛、陆地、国家，以及至今为基督教世界不知的偶像崇拜者和非神论者的地区，不论后者现在居住在世界的什么地区”。国王约定从探险的收益中提取五分之一的利润，并在许可证中故意不指明向南航行的路线，目的是避免与西班牙人和葡萄牙人发生冲突。